在人間通往冥府的地界上，其實不只有奈何橋和孟婆，還有我——黃泉路上的第一道關守關人。
我叫泉引，不知何時生，亦不知去時途，惟守陰陽間，常駐生死瞬。
在我的手中有兩盞燈，一盞照魂西去路，一盞助魂望鄉音，過往的生魂只有兩盞燈盡滅，方可入奈何，踏輪迴，也就是世間常說的“人死如燈滅”。
千萬年來，我於黃泉旁，迎送生魂無數，不為得道亦不為輪迴，只為尋求一個真相……
1
在冥府提及我，所有的鬼差幾乎無一例外地會豎起大拇指，道一句：“泉引姑姑，人美心善，性格好！”
卻只有一人相反，只要她聽到我的名字，便會破口大罵，這人不是別人，正是我的鄰居，也是我的搭檔——孟婆。
孟婆樣貌如同小姑娘，其實年紀早已老到連她自己都記不清了，所以本著“倚老賣老”的原則，便有些不講道理。
譬如，有些被鬼差抓來的惡鬼，原該送去酆都讓冥王處置，她卻偏偏繞開我，直接喂其喝下孟婆湯，然後再一腳踹入輪迴。
得到消息，我怒氣衝衝地去找她，“孟婆，你知不知道你這樣是犯了冥府的大忌，是要被革職的？”
聞言，孟婆便會揚起自己那張欺瞞世人的娃娃臉，冷笑道：“我本來就不想幹了……”
每每這個時候，我便會立時託牛頭捎口信去酆都，“速速告知冥王，孟婆又不想幹啦！”
之後用不了多久，冥王便會令鬼差前來給孟婆灌下一碗她自己熬製的孟婆湯，然後，她就又能在奈何橋上安安靜靜地盡忠職守，直到再一次犯同樣的錯誤……
本來，我和冥王配合得天衣無縫，理論上孟婆在一次次的遺忘中，對我應當是“如若初見”的，可不知道哪裡出了問題，她喝了孟婆湯，什麼都忘了，卻只要一看見我就會指著鼻尖破口大罵：“你這個兩面三刀的叛徒，冥王的走狗！”
我故作淡定地問她何出此言，她眨了眨眼，茫然地說道：“我也不知道，大概我們天生不和。”
中元前夕孟婆再一次犯了錯，冥王照例命鬼差前來給她灌碗孟婆湯，可是由於掙扎過度，一碗湯灑了大半，我在旁邊看得著急，索性一挽袖子顧自盛了一碗，捏著孟婆的鼻子便灌了下去。
結果就是湯灌得太多，孟婆不僅忘記了想要不當鬼差的事情，連自己是誰都忘了，於是冥王不得不派人將她接去酆都進行再教育，而我為了彌補過錯，便留在了奈何橋上，暫代孟婆之職。
後來我也曾想如果不是因為這段公案，大約很多事情就不會變成那番模樣了……但這世上無論陰陽，又哪裡有“如果”一說呢？
2
代替孟婆上任的第一日正是中元節。
七月十五日鬼門大開，人間共賀盂蘭盆，與此同時，也是冥府最忙碌的時候，不少惡鬼趁著這一日管理得鬆懈偷偷跑到陽間，為非作歹，所以屆時各路無常紛紛出動，竭力追捕在逃惡鬼。
等到中元節過後，鬼門一關，冥王自會對逮捕惡鬼有功的無常們論功行賞，據說若是年年功績卓著者，冥王將親自奏報天君，洗去他的冥籍，擢升天位，一旦如此，那麼就等於是脫胎換骨，真正地修得正果了。
正當我暗自為不能到陽間掙一分功績而遺憾的時候，忽見奈何橋上一個閃電劈過，隨即憑空出現一位金甲神君，但見他滿臉怒容地瞪望著我道：“冥王何在？”
我笑著朝那神君打招呼道：“神君少有來冥府，想來不知這裡乃是黃泉，冥王貴為酆都之主，怎麼可能在這裡？您走錯了。”
那神君聽言並不買賬，手中金戟一揮，指著我道：“中元節鬼氣翻湧，最是該嚴密把守，可本君一路過來，卻發現黃泉路口的助魂燈全都滅了，而且半個鬼差不見，你們冥府眼裡可還有天君？”
我心裡“咯噔”一下，暗道：“那助魂燈須得我在才可燃起，如今為了孟婆這一段公案，誰還顧得上？何況這兩日負責拘魂的鬼差都跟著無常們去捉惡鬼、掙功績去了，哪裡還會有生魂入境？”
神君上前幾步，上下打量了我一番，“你是助魂燈使，泉引姑姑？”
我點了點頭，狐疑地看著他，“神君認識我？”
神君搖頭道：“本君的意思是說能在黃泉看到泉引姑姑，想來這冥府管理還不算太過鬆散……”
“神君來此到底有何貴幹，就別繞圈子了。”我跟他周旋得有些疲憊，索性便不再裝和善。
他見我態度驟變也不以為意，語氣反而越發恭謹起來，“姑姑有所不知，近來因中元節之故，鬼氣翻騰，竟有新鬼順著天河闖進了紫微大殿，驚了天君聖駕呢！”
“什麼？”我一驚，冥府有規定，但凡有罪責的生魂滯留冥府，便會流入鬼道，而新鬼入地獄都是單獨關押的，看管嚴格，沒有什麼機會擅自跑出去，這如今跑出去就算了，還跑上了天？
“那新鬼現在何處？”我慌忙詢問，如果新鬼衝撞了天君，冥府的確有推脫不掉的責任，一想到遠在酆都的某人，我便忍不住擔憂起來。
“新鬼已被懲治，姑姑不必掛懷。”神君輕描淡寫地說道，隨即又道，“此次前來原是天君有命，讓小神詢問一下，看看冥府可是出了什麼事，竟會讓新鬼跑出地獄。”
我略一沉吟，也覺得事情似乎並非偶然那麼簡單，遂揚起衣袖在黃泉上方設下一片結界，以防止有生魂擅闖，隨後方道：“那就有勞神君隨我去地獄走一趟吧！”
神君一愣，“姑姑不是該去酆都請示下冥王？”
我臉色微微有些不自然，“不必了，我知道癥結在哪裡。”
3
冥界的地獄在黃泉的最深處，有黑白兩路無常看管，其間瘴氣繚繞，置身其中，神人莫辨。
“今日怕是無常們全都去了陽間追討惡鬼，神君若是不著急，我們便在此處等上一等。”我領著他走到地獄門口，看了看緊閉的大門，無奈地提議道。
哪知話音方落，便見不遠處的霧瘴內有尖頂白帽緩緩晃動，在其身後是一片尖嘯鬼嚎，我大喜地叫道：“真是巧了，可是白無常押著惡鬼回來了。”
聞言，遠處的白影已朗笑開來，“這鬼節一到，連地獄的風向都變了，竟不知這是哪路仙風把黃泉第一美人泉引姑姑都吹來了？”
我無聲地笑納了他的奉承，轉頭道：“我此次前來是無事不登三寶殿，瞧，今日這風不光吹來了我，還將這九天上的神君都吹下來了。”
白無常說話間已走到我們面前，但見他望見我身側的神君後，一張臉變得比他的帽子還要白，“姑姑所為何事？”
“敢問無常君一句，這地獄鬼氣翻騰，不知跑出去多少？”我笑看著他問道。
白無常回望著我，四目相接，我眼神堅定而強硬，他卻是飄忽中透著不甘，猶疑再三後，終是嘆了口氣艱澀笑道：“姑姑一來，我便知道瞞不住了，白無常願聽姑姑處置。”
一旁的神君同我對視一眼，我揚了揚下巴道：“無常君抓了這麼多惡鬼回來，想必功績不小啊，我若是沒記錯，近幾年的中元節，你可都是表現突出。”
白無常抿唇垂下眼簾，他無聲地揮了揮手中的哭喪棒，身後惡鬼便化作一縷青煙鑽入地獄深處。
我嘆了口氣，其實他不說我也知道原因，正所謂天下熙攘，皆為名利，人間如此，這冥界也是如此，比起做一個暗無天日的鬼差，能夠有機會升上九重天，哪怕只做個南天門的守門官，也是好的，所以中元節這一日成了所有鬼差的機會，只可惜地獄森嚴，能夠鑽空子的惡鬼並不多。
當狼多肉少、功績不夠分的時候，自然而然地，便會有人另闢蹊徑……
白無常大概是求功心切，便利用自己職位之便，於中元節前夕偷偷打開了地獄大門，放出大部分的惡鬼，然後到了正日子再出動去抓捕……他私自放的惡鬼，自是知道他們逃走的方位，抓起來便又快又準。
本來這樣監守自盜的把戲，三界都難避免，上頭管轄也睜一隻眼閉一隻眼，譬如在人間，掌管鹽漕的父母官偏偏販私鹽，藉機謀取暴利，又譬如地方官員一面煽動流民鬧事，一面向朝廷申請撥款賑災，從而不僅能吃私還能彰顯功績……只是這些事情都有一個前提，那就是相安無事，一旦哪裡出現紕漏，便到了該還賬的時候了，例如，此時此刻的白無常。
“你可知因為你的妄為，害得整個冥府都要跟著遭殃？”我嘆了口氣，“你是自行隨這位神君去酆都請罪，還是我喚鬼差來將你押去？”
“姑姑——不要！”白無常忽然跪在我的腳下，“姑姑要殺要剮悉聽尊便，只是不要將我送去酆都。”
我冷笑出聲，“你這話說得真是有趣，我有什麼資格處置鬼差？不送你去酆都，難不成要我和這位神君一起包庇你？”
“姑姑，神君……開恩，我不能去酆都，否則冥王定會將我打入地獄，即便不打入地獄我也再無機會升上仙位了。”白無常越說越激動，整個身子幾乎都在顫抖。
一直未曾出聲的神君聞言終於忍不住譏誚道：“這冥府還真是人才輩出，都到了這節骨眼兒，無常君還想著要昇仙呢？”
“你雖然是鬼差，但到底一身修為，於冥界也是數一數二的神君，何苦鋌而走險？安安分分熬個幾十萬年，還愁不能升遷麼？”我自打來到黃泉便認識了白無常，看到他現在的模樣，心中未嘗不惋惜。
哪知他卻低笑出聲，“這冥府升遷慢得讓人絕望，幾十萬年……於姑姑這樣超脫的仙子來說自然不算什麼，但是我卻……等不下去了。”
我“哼”了一聲別開了頭，低聲嘀咕道：“我哪裡超脫了？我只是……算了，你這麼想要上九重天去，究竟是為了仙途還是別的什麼？”
4
白無常被我問得一愣，頹然跌坐在地面上，“我是一定要上九重天的，一定……”
我眯著眼睛看向他，他身後是濃濃的霧靄，瀰漫盤旋在黃泉上空，彷彿一條條蜿蜒的灰蟒重重壓在他的脊背之上，壓得他再直不起身子。
突然我懷中的助魂燈發出劇烈的鳴動，似乎極不安穩，遂將它們取了出來，那燈一遇陰風便立即自行燃了起來，火焰“滋滋啦啦”，足足躥起四五寸高。
“這……此處並無生魂，何以會無故亮燈？”我皺著眉頭查看手中的寶燈，然而卻發現並無異樣，頓了頓這才看向呆坐在地上的白無常，“你入冥府的時候……執念未去？”
白無常苦笑道：“那時候，姑姑還不曾來黃泉，又有誰去我執念？”
我將寶燈湊近了他，果然燈焰越發明亮起來，只得回頭對被我冷落多時的金甲神君道：“還請神君稍後，白無常在送酆都之前，還要了一了陳年舊事，這是我的職責。”
金甲神君意外地點了點頭，“姑姑請便。”
我將寶燈擺放在地上，屈膝蹲下與白無常保持平視，“若有生魂對陽間眷戀，則望鄉燈不滅，若生魂不願投胎，則西去燈不滅，你兩盞燈都燃著，所執為何？”
白無常不語，一雙飽經千載風霜的眸子裡一片絕望，我繼續道：“既然如此絕望，何苦牽掛？你在冥府作了這麼久的鬼差，還沒參透人生的八苦麼？”
白無常依舊不肯開口，一雙絕望的眼裡卻是隱隱泛著至死不渝的執拗。
我起身托起望鄉燈，隨著手中光圈一點點擴大，看到時光流走，四季更迭，海棠林深之處有少年打馬仗劍踽踽獨行。
卻見少年將馬拴在林子邊上的一株樹下，隨即便坐在了一塊背陰的山石旁……
“阿曼，阿曼，你瞧我說話算數吧？我說過一從臨安回來就來看你，連府都沒顧上回呢！”少年支著下巴笑意盈盈地自言自語道。
“七哥，半月不見你瘦了不少，可是此次出門太過辛勞？”忽然有女子的聲音響起，軟糯清越，讓人聞而忘憂。
少年也不驚奇，繼續答道：“趁著年輕多積累些經驗也好，日後可以幫爹爹多多分擔一下，你呢？有沒有乖乖的，可曾因調皮又出來嚇人？”
看到此處，我忍不住望了一眼白無常，但見他星眸溼潤，竟是泫然欲泣的模樣，“和你說話的可是那……”
白無常沒有出聲，只是點了點頭，眼睛卻一瞬不瞬地看著光圈，順著他的視線我這才發現，少年的身旁原是種了一株極其不起眼的小紅花，沒有枝葉，連花瓣也都掉落得只剩下零星的一兩片了，可就是這樣的一株花，偏偏又散發著勃勃的生機，在如此背陰的地方仍舊鮮豔奪目。
那朵小花晃動著僅存的兩片花瓣說道：“當然沒有，我也是說話算話的，我答應你了，再也不嚇人，便不會了……”
少年聞言綻開一個大大的笑容，我看得有些怔愣，腦海裡不知怎地蹦出“明眸皓齒”四個字來，心中亦知，這好看的少年大概就是白無常的前世了，“無常君鍾靈毓秀，為何到了這冥府偏要以這般猙獰的面目示人？”
5
我以為他不會回答，正準備繼續施法，耳畔卻傳來白無常幽幽的話語聲：“除了阿曼，我為何要在乎別人？”
“啊？”我一時沒明白，捉摸了下，不由地紅了臉，“原來你的執念便是來自阿曼？那隻半死不活的花妖？”
白無常點了點頭，不知是不是勾起了回憶，他索性親自開口說了下去：“我第一次遇見她的時候，她正在施法迷惑過路人，幸好我自幼略懂一些術法，識破了她並不算高明的障眼法。她露出了本來面目，卻是一株將要枯萎的小紅花……”
白無常越說，臉上的神情越是溫柔，我索性熄了望鄉燈，耐心地等著他的故事……
他說，他的前世是個商人，姓謝字必安，家中排行第七，洛陽人士。
那株小花叫阿曼，生於子夜，獨孕天地之靈，卻因度劫失敗，落在海棠林中，奄奄一息。
謝必安蹲在阿曼的面前，輕聲詢問：“你為何要害人？”
阿曼擺了擺僅剩的花瓣，小心翼翼地答道：“不敢害人，只想借些路人身上的精血養傷，苦求無門，這才施法設下霧障，阻住他們的道途，事後我自會將他們放行的，絕不害人性命。”
“你可知你這樣做，那些著急趕路的人會因此耽誤很多時間，若是遇到膽小的，更會嚇壞人家……何況，你借人精血，卻並未徵得人家同意，這便是為惡了。”謝必安伸手摸了摸阿曼的花瓣，循循善誘地說道。
阿曼十分認真地點了點頭，“我並不想為惡，但是天雷將我的根莖劈斷了，若無精血澆灌，到不了冬日，我便會潰爛而死。”
我忍不住插話道：“你可是用了自己的精血灌溉了她？”
白無常抿了抿唇，雖沒有回答，卻是默認地點了點頭。
我無奈地苦笑一聲，“你以血澆灌她，她對你自會從此刻骨銘心，尚未化作人形，便動了凡心，哪裡還能修成正果？這也便是為何道法講究不可動凡心的緣故，血養的法子更是修道者的大忌……”
白無常以手捶地，“是我害了阿曼……”
“她尚未幻化人形，你對她……”我頭痛地撫了撫額角，“枉我於黃泉站了這許多年，這般相戀的還是頭一次聽說。”
“並非姑姑所想那般。”白無常搖了搖頭，“那段日子我只要身在洛陽，便會每天去海棠林看她，與她說話，一方面憐她孤弱，一方面也是怕她調皮再次施法嚇到路人。”
他每七日便以自己的精血灌溉阿曼，時光飛逝，這一灌溉便整整灌溉了三年，然而阿曼卻依舊是一株沒有枝葉、綻放不了的殘花。
“七哥，你今日為何來得如此晚？”阿曼望著臉色十分不好的謝必安，擔憂地問道。
謝必安撫了撫她因日間落雨而潤溼的枝丫，心不在焉地說道：“無甚，生意上的事你不懂……”
阿曼“唔”了一聲，努力地用自己的花冠蹭了蹭他的大手，“七哥，那日後你可不可以來得早一些？”
謝必安沉吟良久，方艱難地說道：“最近怕是不能日日來看你了……”
“啊？”阿曼驚慌地發出一聲喟嘆。
謝必安誤會了她的意思，趕忙道：“但是你放心，每七日一次的精血我定會為你準備好，無須擔心……我只是家中有些事，抽不開身……”
6
我點點頭，感嘆道：“若是就此斷了也好，你們終究是殊途……”
白無常不曾理會我的感慨，繼續道：“我家是做繡莊生意的，因祖蔭，加上幾代人的努力，算是洛陽的老字號了，於是便有小人嫉妒，暗中陷害，將原本要運送京城的刺繡用糟布偷樑換柱，幸得大哥在碼頭驗貨發現了，趕緊攔截下來，否則一旦入京，謝家滿門都難逃欺君的罪責……然而即便如此，交貨日期逼近，謝家又哪裡有時間再弄一批一模一樣的刺繡來？那段日子幾乎是我生而為人的十幾年裡最灰暗的……”
謝必安再沒去過海棠林，日日守在繡莊裡，監督繡娘們趕工，同時又發動所有能聯繫到的人脈，加量運送綢緞過來。
謝家一時間人人自危，除了本家子弟，很多務工之人眼看著工期鐵定延誤，繡莊在劫難逃，便陸續收拾行囊前去請辭。
謝必安仁厚，雖然知道這樣只會讓繡莊雪上加霜，卻依舊同意了。
就在距離交貨期限的最後三天裡，繡莊裡最後一個繡娘也請辭離去了，謝家老爺急火攻心病倒在床，六個哥哥慌忙回家照看，空蕩蕩的繡莊裡只剩下謝必安一人。
他想，六位哥哥心裡也清楚，謝家的劫難是過不去了，所以全都默契地選擇了回家盡孝，就像謝三公子說的：生死雖事大，卻大不過骨肉相依，命該如此罷了。
可謝必安卻並不苟同，年少氣盛如他，怎麼也想不通為什麼旁人黑了心肝做出這種惡行，卻能在暗處欣賞謝家的笑話？這些惡人就不怕遭報應麼？
身後的繡架忽然發出“吱呀”的一聲，謝必安下意識回身，卻見一紅衣女子坐在繡座前，見他望向自己，便笑道：“七哥無須煩惱，刺繡我也會，且又快又好，定不會誤了交貨期限。”說著，女子便伸出蔥白的細指，飛針走線起來。
謝必安因略懂術法，一眼便看出女子並非普通人，又見她是出於好心幫自己，便沒有阻攔，遙遙作了一揖，“多謝姑娘。”
聞言，女子便笑了起來，“七哥，你不認得我了？”
謝必安一愣，“阿曼？”
“怎麼可能？”聽到此處，我忍不住打斷，“她連花葉都還不曾長好，如何能幻化成人？”
白無常聽言竟笑了，“姑姑說得沒錯，自是不能……直到第二日大哥叫醒我時，才知道原來不過是場夢……”
謝必安望了望赤金的朝霞，還有空蕩蕩的繡莊，忍不住自嘲一笑，“當真是走投無路了，竟會做起這般無厘頭的夢來。”
“七弟，這……這些繡品從何而來？”大哥又驚又喜的聲音傳來，謝必安慌忙順著他的視線望過去……
就在夢裡阿曼用過的繡架旁邊，竟是堆了十幾匹成品刺繡！
“繡法精湛，技藝超群，七弟你是從哪裡找來的高人？”
謝必安忽然折身跑出繡莊，向著海棠林飛奔而去。
7
“阿曼，是你幫我的？你……可以化作人形了？”謝必安也不知道自己想表達什麼，一看到那株孤零零的小花，腦海裡就竄出昨夜繡架旁的紅衣女子，昏暗的燈光下他甚至沒有看清阿曼的容貌，只依稀記得那對白嫩的蔥指，映著細膩光滑的絲緞，說不出的好看。
“七哥，你來啦！”阿曼興奮地搖著光禿禿的枝丫，“你快說，在你的夢裡我好看嗎？”
謝必安腳步一頓，“原來真的只是個夢……不，若是夢的話，那些繡品從何而來？”
阿曼道：“七哥我現在還無法幻化人形，只有借你的夢才能施法，所以昨夜是夢，也不是夢。七哥，今晚你記得早睡，我便可以早些幫你將繡品趕出來。”
謝必安有了阿曼的幫助，真的在短短三日內將繡品完成了，運到京中，竟然得到了當朝太后的讚譽，賞了謝家繡莊“天下第一繡”的牌匾。
正當謝必安滿心歡喜地想要去和阿曼分享這個消息的時候，意外接到京城的旨意，竟是太后親自做媒，為其賜婚。
原來是看到繡品的太后在聽說是謝必安親自監督趕工完成的，對他大為讚賞，又聽聞其適婚且無婚配，便想將自己孃家侄女許配給他。
謝必安昏昏沉沉地接了聖旨，直到宣旨太監離去，他仍舊像做夢一般，大哥問他為何不開心？
他想了想，卻又說不上來。
三哥問他：“可是有了心上人？”
謝必安一怔，阿曼穿著紅衣坐在繡架前的身影在腦海裡驚鴻一現，但很快他便壓制住了這個念頭……
阿曼於夢中來找他，“七哥，你今日為何又沒有來海棠林看我？”
不知是不是因為在夢裡她可以化作人形，所以表情格外豐富，就像此時，故意努著小嘴、似嗔似怨的模樣，謝必安幾乎看得呆住，他偷偷地想，如果阿曼真的是一個女子該多好？
阿曼忽然嬌笑出聲道：“我若真是一個女子，你想如何？”
謝必安羞紅了臉，“你……”
“七哥忘了，這可是在夢裡，我既然能入你的夢，便能知你在想什麼……”阿曼笑得越發狡黠。
謝必安的臉更紅了，渾身僵硬地看著那抹火紅的人影朝著自己緩緩走來，他幾乎能聽見自己的心跳聲。
阿曼站在他的跟前，歪頭仰望著他，“七哥，你願意等我兩年麼……”
謝必安不明所以，卻鬼使神差地點了點頭……
那個時候，阿曼和他都不知道，有些事並不是以他們的意願出發的，特別是當聖意和家族安危聯繫在一起的時候……
8
謝必安到底還是食言了，指婚的懿旨他早已接了，謝老爺告訴他，不管你答不答應，也不管你是不是另有意中人，如果你不娶太后的侄女，謝家便是抗旨欺君。
隨著婚期的臨近，他不敢再去海棠林見阿曼，只暗中命下人將裝在瓶子裡的精血偷偷澆在阿曼的根部。
他也曾暗暗地想，如果他能遵守諾言，等阿曼兩年，會發生什麼呢？她會徹底變成那夢中的模樣麼？
他又想，三年多的日子裡，這株小花同他談天說地，無話不談，早已成了彼此最默契的伴侶，而如今卻忽然不再見面，阿曼會不會很難過呢？
終於到了大婚那一日，謝必安穿著繡坊裡最精緻的喜服，面上也掛著極其得體的笑容，只是站在門口等待新娘的他，無論怎麼看，都像是沒有靈魂一般。
一聲唱喏響起，新娘的轎子已到門口，謝必安被眾人推搡著過去踢轎門，然而與此同時，萬里無雲的晴空橫劈出一道閃電，隨即狂風大起……
謝必安下意識地抬起頭，望向海棠林的方向，這麼大的風，阿曼不知道會不會受到影響？
不等他回神，一抹紅衣突然出現在他和喜轎之間，精緻嬌俏的面容比在夢中似乎蒼白了些許，但是謝必安還是一眼就認出了她。（原題:《無常》，作者：臨江公子。來自：每天讀點故事APP ，看更多精彩）
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