“潮州厝，皇宮起”，這是盛行於潮汕地域的一句俗語。它用來形容潮汕民居的共同作風和建築特徵，意即謂潮汕民居是仿製京城皇宮宅院的體制而建造的，可與皇宮相媲美。
大廳裝飾
這句俗話能夠從以下兩個方面來了解：一是從建築範圍和建築格局上看，潮汕民居與京城皇宮宅院有類似之處。潮汕人多地少，華裔眾多，經濟興旺，人文鼎盛。潮人大多聚族而居，具有濃重的宗族觀念。這一觀念，表現在村落建築上，就是以宗族為中心的圍寨格局。特別是富貴族望之家尤為注重此風，以樹立範圍雄偉的建築群為榮。故清乾隆《潮州府志》雲：“望族營造屋廬，必樹立家廟，尤為絢麗。”民國三十三年《廣東年鑑》曰：“粵有華裔，喜建造大屋大廈，以炫耀鄉里。潮汕此風也甚，惟房屋之範圍，較之他地尤為雄偉。”
潮汕民居的建築格局多種多樣，潮人用“四點金”、“下山虎”、“四馬拖車”等生動形象的稱號來命名。“四點金”即是以前廳一天井一後廳為中軸線，前後廳東西兩旁各一房，佔領整座大房的四角，故稱“四點金”。“四點金”好像北京的“四合院”，是明朝京都的建築作風。其由來有一個美麗而神奇的民間傳說。傳說古時潮汕民居多為普通泥磚屋或草屋。明嘉靖年間，潮陽人“國舅”陳恍(北科)到北京城，看好了四合院，拜見皇帝時，忽聞雷雨大驚失色，馬上裝鑽入臺桌下之狀。帝驚問其故。陳答說：潮汕民居乃用草或泥所造，下雨必需躲在桌下，方免淋溼衣衫，望依京城四合城建造。皇上聽後即同意陳洗回潮州，按京城四合院格式建民宅。所以潮汕現才有與北京“四合院”類似的建築作風“四點金”。“下山虎”的範圍比“四點金”小，其格局比"四點金”少了兩個前房，其他都相同。“四馬拖車”則是以“三廳二天井”式祠堂為“車”，祠堂兩側各並排兩座“四點金”為“馬”，故稱。在潮汕，“四點金”多為富貴人家所建，並常配有詛祠，“下山虎”在鄉村則較為普遍運用；而“四馬拖車”則在大宗大戶富貴顯達之家所建。揭陽榕城北窖了氏光祿公祠和澄海隆都陳慈黌故居是潮俗典型的“四馬拖車”建築。
潮汕民居無論是“四點金”和“下山虎”，都非常注重奢華、典雅裝飾，這也與皇宮注重華麗堂皇的裝飾有類似之處。潮汕民居重裝飾歷史長久，清乾隆《潮州府志》就已提到過，書中所謂的“鳥革翟飛”、“雕樑畫棟，綴以池臺竹樹”，就是對潮汕民居華美裝飾的讚賞。潮汕民居裝飾的重點是門樓、屋面和廳堂。屋內的檀木都漆成紅色，椽子則漆成藍色，稱為“紅楹藍桷”。內部裝飾建築有木雕和石雕等，雕工精密、別緻配以漆畫和嵌瓷等，富麗堂皇，美侖美奐。飛簷畫棟上則繪製花鳥蟲魚和飛禽飛獸、歷史人物故事等，外型栩栩如生，非常生動、形象，使整座建築富有藝術氛圍，好像進入藝術殿堂。
潮汕民居建築是中國建築史上的一朵奇葩，它既受中原文化的影響，又具有鮮明的地域特色，深受不少專家名流的讚譽。例如我國美學學會會長、美術理論界泰斗王朝聞先生20世紀90年代考察潮汕時，對潮汕民居給予高度的讚美：“原以為徽州的民居最好，想不到潮汕的更有特點。”
地靈人傑的潮汕大地，雖經歷過歲月的洗禮，歷史的滄桑，但至今仍保存有一大批珍貴的民宅建築。其中有被專家們譽為國內罕見的府第建築、全國重點文物保護單位許附馬府：有潮州木雕堪稱一絕的全國重點文物保護單位已略黃公祠；有石刻藝術出神入化、令人歎為觀止的從熙公祠；有清代愛國政治家和實幹家丁日昌和清廣東水師提督方耀故居德安裡等大型建築群。而最引入注目的是被譽為“嶺南第一僑宅”、“潮汕建築奇葩”的陳慈黌故居。它是清末民初陳黌利家族在家鄉花了幾十年時間才建成的規模宏大的建築群。分為“郎中第”、“壽康裡”、“善居室”和“三廬”書齋等四部座，總建築面積16530平方米，佔地面積25400平方米，廳房共計506間。它既保留潮汕民居的建築風貌，是潮汕民居的代表，又仿效中國古典的宮庭式建築，富麗堂皇、古樸典雅，是皇宮在潮汕的縮影。其宏偉的規模、完美的設計、精巧的工藝、豪華的裝飾、獨特的風格真可與皇宮相媲美，可以說是“潮州厝，皇宮起”的集中體現，現前美鄉人還流傳著“慈黌厝，皇宮起”這樣一句俗話，正好說明了這一點。
總之，潮汕民居無論是從建築格局、規模和內外裝飾上都與京城皇宮有相似之處，“潮州厝，皇宮起”並不是過譽之詞，而是恰如其分的表述。
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