沒有華麗的特效，沒有勁爆的打鬥，甚至沒有美女，卻依然能夠深深打動觀眾，幾十年而魅力不減，他靠什麼吸引我們？
故事發生在1947年，銀行家安迪（Andy）被指控槍殺了妻子及其情人，安迪被判無期徒刑，這意味著他將在肖恩克監獄中渡過餘生。 安迪被判無期徒刑，這意味著他將在肖恩克監獄中渡過餘生。
瑞德（Red）1927年因謀殺罪被判無期徒刑，數次假釋都未獲成功。他成為了肖恩克監獄中的“權威人物”，只要你付得起錢，他幾乎有辦法搞到任何你想要的東西：香菸、糖果、酒，甚至是大麻。每當有新囚犯來的時候，大家就賭誰會在第一個夜晚哭泣。瑞德認為弱不禁風、書生氣十足的安迪一定會哭，結果安迪的沉默使他輸掉了兩包煙。但同時也使瑞德對他另眼相看。
初到監獄的安迪一言不發，不與任何人來往，直到一個月後找到瑞德想要瑞德幫他搞一把石錘，經過一番交流之後，瑞德同意幫他搞到石錘，並且告訴他監獄三姐妹（包格斯和另外兩人）看上了他，並提醒安迪要加倍提防。由此安迪在三姐妹的侵擾下度過了兩年。這種侵擾甚至成為了“例行公事”，儘管安迪每次都在反抗，屢敗屢戰，有時打贏，但絕大部分情況下，安迪都是被揍的鼻青臉腫。
不過在，49年的春天，監獄宣佈，車牌工廠的屋頂要翻修需要十二人做工一週，在瑞德的幫助下安迪成為了其中一人，這也成為了安迪在監獄裡的一個轉折點。在工作中安迪聽到了獄警頭頭郝德利因他的百萬富翁哥哥去世只分給他三萬五千美金在繳納稅務過後不剩下多少而感到不滿時，瑞德過去說可以幫他，讓其領到全部的三萬五千美金，條件是請他同事每人三瓶啤酒，於是在完工的前一天，49年的公差犯人，在早上十點坐成一堆，喝上了瑞德贏來的啤酒，而且是從肖生克監獄歷來最兇狠的獄官手中，這不禁讓瑞德發出感嘆，陽光灑肩頭，彷彿自由人。這一刻他們好像是在修繕自家的屋頂一樣，像是造物主一般自由的存在。
當他扭頭看向安迪的時候，看見安迪臉上掛著詭異的微笑，從笑容裡可以看出此刻的安迪在享受這短暫的自由時光，即使那是一剎那。
由於安迪酷愛雕刻，他找到瑞德說要買一副棋盤，棋子由他自己雕刻，一半用皂石，一半用石英，從這裡可以看出安迪對地質也頗為了解，當他在其他犯人都睡著時，偷偷的用一把小石錘在牆上刻下自己的名字時，我想此刻的他一定在心裡開始策劃自己的越獄方案。之後安迪又在監獄的影院裡找到瑞德買麗塔海華絲的海報，看過這部影片的人可能都知道海報的用途。在影院中安迪再次遭到“三姐妹的”騷擾，被打傷住院，由於安迪精通財務制度方面的知識，越來越多的獄警處理稅務問題，甚至孩子的升學問題也來向他請教。這也使得安迪徹底擺脫了“三姐妹”的騷擾，安迪出院時，監獄長借查房的藉口，想要試探一下安迪，並將安迪安排到圖書館工作，同時安迪也逐步成為肖恩克監獄長沃登洗黑錢的重要工具。甚至其他監獄的獄警報稅也找到安迪。一天安迪向監獄長提出申請希望為監獄申請一筆資金用於圖書館建設，由於安迪不停地寫信給州長，每週一封，終於在安迪的堅持下，為監獄申請到了一小筆錢用於監獄圖書館的建設。安迪再一次獲得了勝利。安迪的臉上浮現出勝利的笑容。
安迪趁著看守他的獄警上廁所的空隙，安迪違反條例，在監獄中放起了莫扎特，讓安迪再一次感受到自己是一個自由人，這也因此讓安迪被關進了黑屋子，在一次吃飯的時候，安迪問道，你們有沒有體會過？世上有些地方是石牆關不住的，在人的內心，有他們管不到的地方，完全屬於自己，那就是，希望。希望是美好的，也許是人間至善，而美好的實物永不消散。
這時，一個年輕犯人的到來打破了安迪平靜的獄中生活：這個犯人以前在另一所監獄服刑時聽到過安迪的案子，他知道誰是真兇！但當安迪向監獄長提出要求重新審理此案時，卻遭到了拒絕，並受到了單獨禁閉兩個月的嚴重懲罰。而為了防止安迪獲釋，監獄長卻設計害死了知情人！
面對殘酷的現實，安迪變得很消沉。有一天，他對瑞德說：“如果有一天，你可以獲得假釋，一定要到某個地方替我完成一個心願。那是我第一次和妻子約會的地方，把那裡一棵大橡樹下的一個盒子挖出來。到時你就知道是什麼了。”當天夜裡，風雨交加，雷聲大作，已得到靈魂救贖的安迪越獄成功。
原來二十年來，安迪每天都在用那把小鶴嘴鋤挖洞，然後用海報將洞口遮住。安迪出獄後，領走了部分監獄長存的黑錢，並告發了監獄長貪汙受賄的真相。監獄長在自己存小賬本的保險櫃裡見到的是安迪留下的一本聖經，第一頁寫到“得救之道，就在其中”，另外聖經裡邊還有個挖空的部分，用來藏挖洞的鶴嘴鋤。
經過40年的監獄生涯，瑞德終於獲得假釋，他在與安迪約定的橡樹下找到了一盒現金和一封安迪的手寫信，兩個老朋友終於在墨西哥陽光明媚的海濱重逢了。
一條漫長的自由之路、一次靈魂深處的洗滌、一部不朽的勵志經典，“希望”遵循神的旨意安睡在內頁被挖空的《聖經》裡，附著在安迪高大的身軀裡，匍匐在500碼的下水道里，最後，那條僅有的骯髒之路把安迪送往美麗的新世界。《肖申克的救贖》帶來的是恆久不變的真摯友情、百折不撓的靈魂鑄煉和生生不息的命運之火。希望不需要熱情，熱情的希望只是靈魂深處一次不經意的衝動。在監獄裡，當生命的過程只能以時間為刻度的時候，任何高漲的熱情都只能無可奈何地向失望舉起雙手，宿命地接受命運的安排。只有內心清澈的人才能看清人生的荒謬，否則，人只有在面對冤枉時委屈和無奈、在面對壓制時憤怒和狂暴、在困境下腐爛，甚或在平常的環境中寂寞和絕望。怯懦囚禁人的靈魂，希望才可感受自由。強者自救，聖者渡人。
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