日耳曼人是一些語言、文化和習俗相近的民族（部落社會）的總稱。這些民族從公元前2千年到約4世紀生活在歐洲北部和中部。他們在
羅馬帝國時期與凱爾特人、斯拉夫人一起被羅馬人並稱為歐洲的三大蠻族，也是現今歐洲人的代表民族之一。在一些不正式的用法中，會將日耳曼人代指為現在的德國人。最早的關於日耳曼人的報道來自他們與希臘人和羅馬人的接觸。約前330年希臘旅行家皮西亞斯從馬賽出發報道了北海地區和在那裡生活的民族。
民族大遷徙後從日耳曼人中演化出斯堪的納維亞民族、盎格魯薩克遜人、弗里斯蘭人和德意志人、奧地利人、東普魯士人、荷蘭人、瑞士的德意志人、加拿大、美國、新西蘭、澳大利亞和南非的許多白人，許多這些新的民族今天都是與其它民族混合而成的。自古日耳曼人是羅馬人等其他族群對他們的稱呼，在他們的漫長曆史中，可能也沒有將自己看作是同一個民族。
而日耳曼人目前分佈在哪些國家呢？在北德和斯堪的納維亞生活的日耳曼人的部落大約可以分為北日耳曼人、西日耳曼人和東日耳曼人。
北日耳曼人：
- 斯堪的納維亞的日耳曼人。他們後來演化為丹麥人、瑞典人、挪威人和冰島人。考古學家將北日耳曼人又分東西兩股。
西日耳曼人：
- 易北河日耳曼人如斯維比人，後來演進為士瓦本人、馬科曼尼人/馬克曼人和誇迪人/誇地人，最終成為巴伐利亞人。
- 北海日耳曼人如巴塔維人、弗里斯蘭人/弗里斯人、考肯人、薩克森人/撒克遜人、盎格魯人、朱特人等，後來形成盎格魯-撒克遜人/英格蘭人。
- 萊茵河-威悉河日耳曼人如切魯西人、卡狄[9]人（為黑森人的祖先）、法蘭克人等。
東日耳曼人
- 有波羅的海的哥特人、汪達爾人和勃艮第人等。考古學家將他們細分為四個組。由於匈人從亞洲進入以及斯拉夫人從東歐湧入，讓這些人受到非常大的壓力，他們被迫向西和向南遷徙，這使他們與當地人之間產生了很多衝突。
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