到1917年初，第一次世界大战已经打了两年多，几个主要参战国都是筋疲力尽。国内男人战死的，伤残的，被俘的不是几万几十万，而是上百万起。工业农业生产出来的东西也是无底洞一样填进去。大家都在咬紧牙关苦撑，谁能撑到对方顶不住，谁就赢了。
这时候，德国大权落到兴登堡和鲁登道夫手中，主要是鲁登道夫手中。德国首相被迫辞职，政府成为军队的附庸，甚至皇帝威廉二世都变成了傀儡。鲁登道夫手握全国军政大权，实行绝对的军事专制。敢集会、罢工或者谈论改革的，一律抓起来。也禁止任何人“和谈”。在这个军人的铁腕下，德国人继续被紧紧绑在战车上，气喘吁吁向前奔命。
鲁登道夫的顽固坚持，在1917年似乎看到了一些希望。敌对国家中，东线的沙皇俄国率先顶不住了。在战争中生不如死的士兵和工人起来造反，先后发生二月革命和十月革命，沙皇被枪毙。新生的苏俄接受了屈辱的布列斯特条约，退出了战争。德国在东线不战而胜。罗马尼亚失去靠山，也和同盟国和谈，退出了战争。
沙皇俄国垮台，使德国和奥匈帝国得以把东线的部队掉到南线，狠狠教训“二五仔”意大利。意大利原本就不是奥匈帝国对手，哪里招架得住东线调来的精兵？1917年10月，25万德奥军发动卡波雷托战役，短短一个多月，杀得100多万意大利军屁滚尿流，单被俘的就有将近30万人，丢失领土1万多平方公里。若不是英法赶紧调来10多万军队增援，废材意大利差点就投降了。
（溃败的意大利军队）
这一年在西线，德军也接连挫败法军和英军的几次大规模进攻。在海上，鲁登道夫发动了无限制潜艇战，对一切接近英国附近的船只不经警告就直接发射鱼雷击沉。短短4个月，击沉200多万吨船只，严重打击英国的物资运输。整个英国一度只剩下6周的粮食。
各方面情况看起来都对德国有利，只有一个方面例外。那就是美国。
与欧洲远隔大西洋的美国，拥有庞大的领土，1亿多人口，以及在战前就世界第一的工业水平。战争之初，美国利用“中立”身份做生意，大发战争财。不幸的是，美国主要是和协约国做生意。协约国的英法欠了美国很多债，如果他们打输了，美国找谁还去？
现在，到了美国收割的时候。
当然，对美国政府来说，虽然资本家利益决定了他们要帮助协约国，但要说服国内民众，还需要有力的借口。
对德国不幸的是，美国这种借口信手拈来，他们还给送上了许多。
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