在元朝時，忽必烈曾出兵攻打過日本， 但奇怪的是，每次就要成功的時候，就會颳起颱風。如此重複了三次，忽必烈的軍隊損失慘重，幾乎全軍覆沒，日本僥倖得以生存，但也因此結下了不小的仇恨。倭寇之患早已有之。元末明初，倭寇經常襲擾我國東南沿海，洪武二年（1369年）朱元璋派7名使者到日本持詔書問罪，當時明朝軍力強盛，老朱口氣非常強硬：“詔書到日，如臣則奉表來廷，不臣則修兵自固，永安境土，以應天休。如必為寇，朕當命舟師揚帆諸島，捕絕其徒，直抵其國縛其王”。
不料，日本的一個刺頭親王，懷良親王，致使朱元璋的兩個意圖破滅：一來威嚇日本使之主動認輸，二來解決沿海地區倭寇的侵擾。日本親王看完國書不僅沒有順從之意，而且果斷大膽的砍了大明使者的腦袋！並回信稱：“聞陛下選股肱之將，起竭力之兵，來侵臣境。水澤之地，山海之州，是以水來土掩，將至兵迎，豈肯跪塗而奉之乎！順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，有何懼哉！若君勝臣負，君亦不武；若臣勝君負，反貽小邦之羞。”可以看出當時日本的懷良親王也不簡單，說不害怕朱元璋攻打日本是假的，但是冷靜分析了下雙方的局勢，他還是認為明朝只是來嚇唬的，不會真的攻打，所以殺了使者，就是想看看朱元璋真實的用意。朱元璋看後起初不知其中原因，聽後非常氣憤，想立刻出兵攻打日本，但被劉伯溫勸說並分析其中原因。
一是忽必烈的前車之鑑。元世祖忽必烈曾調遣空前強大的蒙古軍隊東征日本，卻因各種因素遭遇失敗，明軍雖正值鼎盛，但卻缺乏大規模跨海作戰經驗，一旦開戰勝負難料。二是天下初定，國內還沒能從元末明初的戰火中恢復過來，國內亟待休養生息。元末年以來，戰亂頻仍，天災人禍，百姓流離失所，田地荒蕪，生產廢弛，明初最迫切的任務便是休養民力，恢復生產，發展農業，若窮兵黷武，勢必極大增加百姓負擔，甚至激化階級矛盾。
朱元璋畢竟是一個成熟的政治家和戰略家，他再三權衡後，恢復了冷靜和理智，最終決定吸取歷史的教訓，不再冒險出兵，討伐日本，而且還把日本列入“不徵之國”，專門寫入祖訓，讓後世子孫嚴格遵守，不得違背。
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