國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心、北京師範大學虎豹研究團隊，近日對外發布重要科學發現，通過長期野外觀測，科學家在陝西延安的子午嶺林區發現迄今最大的華北豹種群。
研究團隊和陝西當地林業部門組建了聯合調查隊，在延安子午嶺林區的800平方公里範圍內，建立了一個生物多樣性長期監測平臺，通過兩年多的調查，收穫了巨大的驚喜。
國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心副主任 馮利民：這個調查結果令人十分振奮，我們在延安林區發現了目前中國境內最大的華北豹種群，在這800平方公里我們發現了至少有28只華北豹的個體，目前這個密度是中國境內最高的。
豹是世界上分佈最廣的大型貓科動物，也是自然生態系統食物鏈中頂端物種之一。2017年的一項最新研究表明，豹的全球種群和分佈區呈現急劇下降的趨勢，在很多歷史分佈區，豹棲息地和種群消失達到90%以上，甚至全部消失，豹的全球保護形勢十分嚴峻。
標誌黃土高原脆弱生態開始恢復
陝西省延安地區，位於黃土高原區域，人們的一般印象是黃土漫漫、生態脆弱，為何這樣的區域卻庇護了迄今最大的華北豹種群？
專家介紹說，華北豹是華北地區森林生態系統的頂端物種，只有其生存的生態系統和食物鏈恢復到良好狀況，才能支撐豹種群的有效繁衍和發展。
國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心副主任 馮利民：實際上在近些年，在當地加強保護的情況下，我們看到在華北地區、尤其是黃土高原地區，最近這些年當地政府加大了自然保護的力度，開展了一系列保護措施。目前，我們看到保護措施取得了一些積極成效，當地的生物多樣性得到非常好的恢復。
華北山地、陝北黃土高原，經過多年的保護和休養生息，昔日的荒山禿嶺和漫天黃土，如今開始逐漸綠樹成蔭，野生動物種群和生物多樣性呈現明顯恢復趨勢。
國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心副主任 馮利民：我們不僅僅發現了密度最高的豹種群，同時我們也發現在豹同域生存著非常豐富的生物多樣性，像狍子、野豬這些大中型的食草動物，整個種群也得到了很好恢復。這些跡象都表明，當地的生態系統的功能、結構得到不斷地恢復。
擴大範圍 將啟動中國豹種群調查
國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心專家介紹說，在東北豹華北豹調查的基礎上，下一步，將啟動對中國豹所有野生種群的調查。
東北豹也是國家一級重點保護動物，目前我國已經完成對東北豹的調查，調查結果顯示，我國東北豹野生種群至少有42只。這次調查發現最大華北豹野生種群後，研究團隊將接著對這個豹種群進行一個長期的定位觀測，瞭解這個豹群的種群結構，還包括豹群未來的動態發展，為下一步制定更好的保護措施提供科學基礎。
國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心副主任 馮利民：另一方面，我們研究團隊也啟動了中國豹種群的調查和評估工作，然後我希望把這個調查和監測擴大到其它一些空白區域，像西部、像秦嶺，一直（到）西部這些區域，然後儘早地瞭解中國境內野生豹種群的具體信息和保護現狀。
在過去的20年內，世界自然保護聯盟貓科動物專家組，為了完成全球豹的保護現狀評估工作，先後多次試圖獲得中國豹種群的實地信息，但收效甚微，以致於關於中國豹的數量分佈，以及物種的瀕危等級，只能基於少數專家的經驗推斷給出。這次我國科學家發現迄今最大華北豹種群，以及馬上啟動的對中國境內所有豹種群的調查，對幫助動物專家完成上述工作意義重大。
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