提到中國古代美女，人們往往會想到有著“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”的四大美女：貂嬋、楊貴妃、西施、王昭君。中國上下五千年，為何沉魚、落雁、閉花、羞月的僅限於4個美人，而不是8個10個，或者更多？是因為她們在歷史上的千古美名，還是因為她們的美貌或者因為別的？
西施、昭君、貂蟬、楊玉環是家喻戶曉的中國古代四大美女，儘管她們的美貌今人誰也沒有見過，但關於她們的故事與美貌一直是老百姓茶餘飯後所津津樂道的：西施為國家，出生入死，為滅吳做出了巨大貢獻；昭君出塞，也是為國為民，毅然遠嫁他鄉，氣節令人敬佩；貂蟬，雖為歌姬，出身貧賤，卻也知道國家興旺，匹夫有責，以自己的女兒身投入了殘酷的政治鬥爭；楊貴妃的出現是中國歷史濃墨重彩的一筆，和中國文化有著千絲萬縷的聯繫，加之《長恨歌》的歌頌，美人香消玉殞的悲劇，更加使人動容，對民間影響很大。
也許人們會說四大美女是美麗與權力綜合的產物，生在男權社會中，為男人的政治利益作出了犧牲，所以被頒以“四大美女”的光榮的稱號。要說權力能推出美人，那麼武則天為什麼沒有入選？中國歷史上的女人有誰比她更風光？再說西施嫁的夫差，雖為吳國的國君，但其權力充其量也不過明清時代的兩江總督。要說犧牲，昭君出塞的歷史意義並不比文成公主入藏大，何況文成公主的美貌也不一定比昭君差，從歷史地位到歷史作用都不可低估，可文成公主為什麼不能人選？由此可知，“四大美女”的稱號不關是靠權力犧牲推出來的。那麼她們因何在歷史上獨佔鰲頭呢？
第一，她們都是心理戰的高手。不像大門不出二門不邁的大家閨秀那般羞澀，也不是小家碧玉那般不夠大方，她們懂得在合適的時刻把握合適的時機表現自己。比如出生在香溪的村姑昭君，見到皇上時，沒嚇得半死，也沒有土得不知禮數，而是落落大方盈盈下拜款款而言，不卑不亢的氣勢，大家閨秀都自嘆不如。
西施可謂女性特工的鼻祖，為了國家利益暫別情人和家園，靠傾城美貌和高超手段打入敵人心臟，執行復國大計，不辱使命。西施肩負歷史使命，理應有心理壓力，可她偏能忍辱負重，將家國之仇埋在心底，把對范蠡之愛藏入記憶。歡顏侍君，喜怒不形於色，能有幾人能修煉到這般境地？王昭君自願遠赴漠北，使漢朝與匈奴的和好得以維持。當了一任“閼氏”(夫人)後，丈夫呼韓邪單于去世，又得根據匈奴習俗，當兒子輩的繼任單于的“閼氏”，終身無法返回故國。在《三國演義》中，貂嬋也負有特殊使命，成為王允滅董卓大局中一枚重要的棋子。楊玉環本是壽王李瑁的妃子，因被公公唐明皇看中，先被安排出家當女道士，再由公公接入宮內，成為集三千寵愛於一身的貴妃。以後又被當作導致安祿山叛亂的禍水，被最心愛的皇帝賜死。佳麗三千的顏色是怎麼抹去的？要有手段！她們不僅讓自己人美，還要讓歷史美！哪是光有美色就可以穩坐千古美女寶座的？
第二，她們都侍奉過兩個以上的男人，從不幹從一而終的事業。賢良淑德，相夫教子是很好，可美人不能像巷子的酒一樣。酒香是不怕巷子深的，可人美藏巷子裡可能會終老到死無人識，只能浪費美的資源。不管四大美女是自願的還是被迫而不能從一而終，也許我們都得承認她們的識大體，畢竟，四大美女是要靠男性文人投票的。不管美女因何而成就了自己的美女地位，反正截止至唐朝，後世再也沒了美女。
第三，陳圓圓其實應該也能入選。她與東林名士冒闢疆談婚論嫁(後來她被別人掠走，老冒退而求其次才納董小宛為妾)，又和闖王及其副手劉宗敏眉來眼去，吳三桂衝冠一怒為紅顏，真正斷送了大明，引清軍入中原。她的出身和貂嬋相仿，她的相貌和才藝自然在明清時期可說居於首位，她改變歷史的作用卻比貂嬋更大，為什麼不用她呢？唐以後的中國宋明理學盛行，女子無才便是德。誰有女性的魅力反到成了賤的標誌。男人們愛美女，只能去煙花柳巷或者是前代的故事中尋找。所以陳圓圓的落選，其實是中國女性地位每況愈下的反映，再往後，中國進入戰爭時期，女性的第二性徵漸漸被無奈抹平。
這四位美女，不僅自己人美，還要讓歷史美！她們給書卷中的歷史風雲染上粉紅的煙霞。在這個男人的世界和時光隧道里，她們的紅塵背影能夠凝固歷史的美感。中國文人是崇尚書中自有黃金屋書中自有顏如玉的。歷史上，只有這四個顏如玉轟轟烈烈聚集了各種興衰成敗、浪漫悲情，風雲際會因她們而攪動，關鍵是，讓男人更像男人，女人更像女人。要是沒有這些史實或故事，長得再美的女人也不可能躋身“美女”之列，更難成“大美女”。如果不幸與昏君暴君有關，少不了留下妲己、褒姒那樣的惡名。
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