空中突襲從出現的那一天開始，就面臨著對手：防空。兩者就是矛與盾的關係，或者是硬幣的正反面。有時候矛更尖銳，有時候盾更堅固，此消彼長。但作為進攻方，發起空中突擊的一方是佔有先手優勢的，而如何利用優勢啃穿對手的防空網，90年代的海灣戰爭中的聯軍可謂是個典範。事情雖然過去了27年，但其經驗教訓仍影響著今天和以後。
海灣戰爭中美軍繳獲的伊軍防空武器
隨著精確制導武器的廣泛使用，美軍在此戰爭中第一次踐行了其今天仍大加渲染的作戰模式：斬首作戰。在70年代的越戰，美軍儘管使用了制導炸彈，當受到性能和作戰區域的限制，無法對戰略級別的指揮部進行突擊。而到了這次戰爭，其龐大的機群可以對國土面積不大的伊拉克進行全面覆蓋，就給了其一次機會。
當時擺在美軍面前的伊拉克不是10多年後被制裁得七零八落的慘樣，而是一支堪稱地區霸主的強大軍事力量。因為預見到可能面對猛烈的空襲，在空軍力量上暫時無法與敵人匹敵的伊拉克花費巨資和多年時間打造了極其強悍的防空體系。10萬門高炮，5000餘枚防空導彈指向天空……在開戰前伊方甚至放出大話：只要美國飛機敢來，自己的防空兵力第一天就能消滅400架敵機。
防空導彈
但戰爭的開始卻出乎了大部分人的預料。美軍沒有選擇和這些高炮導彈硬碰硬，而是用巡航導彈、新戰機、電子戰機甚至是滲透部隊直接摧毀伊軍防空網的指揮層。開戰1小時內，伊拉克的最高防空司令部、最高防空指揮所和地下的防空控制與信息處理中心被重型的精確制導炸彈全部轟掉！美國人的消耗僅僅是8枚重磅的精確制導炸彈。隨著斬首行動的成功，伊全國的防空網陷入癱瘓，已經群龍無首的高炮和防空導彈群實際已經成為睜眼瞎。全國700餘座雷達站也在隨後被壓制。
美軍隱身戰機
伊軍防空網的崩潰一方面是美軍的新式作戰，另一方面也是伊軍的無能和防空網建設的失敗。首先，其防空指揮過於強調集中。這從理論上是好的，整個防空網集中指揮和任務分配，能把火力發揮到最強，實現全國兼顧。但過於集中的後果就是一旦被“斬首”，那麼擁有過多功能、作用過於巨大的指揮司令部癱瘓後，下屬部隊也跟著瞎掉。與之相反，90年代末的南聯盟則把防空網化整為零，效果反而好不少。
被繳獲的高炮
另一方面，伊軍過於死板，下級部隊缺乏主動作戰意識。在集中指揮和上級司令部被轟掉後，有能力的基層指揮官會利用手頭的一切武器裝備進行應急協調與作戰。而大部分伊軍軍官卻根本沒有這種變通能力，甚至只想著逃命。戰爭模式一旦超出預案，就啥都不會了。
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