恒河位于印度北部，历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。恒河，被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”，传说恒河之水可以涤罪攘祸，因而去恒河洗浴是印度教徒最向往和痛快不过的事情，一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪业。
很多印度人都认为恒河的水可以治疗百病，恒河水可以净化一切，的确，恒河水的自净能力非凡；一位英国医生曾发现，从加尔各达开往英国的船舶所载的恒河淡水，虽行程万里仍保持新鲜而不腐，而其他地方的河水则不行。
一位法国医生也曾对恒河中漂浮的痢疾和霍乱病尸进行过检验，结果惊奇地发现，在尸体之下本应被污染的水中，这类病菌竟消踪匿迹。这位医生还发现，当取痢疾菌和霍乱菌进行培养，然后加入恒河水，几天之后，细菌竟全部死光。
是什么原因使恒河之水如此之“神”呢？原来是恒河河床中存在放射性矿物质铋214微量元素，它是铀238的放射蜕变产物之一。这极小剂量的放射性物质，能杀死恒河水中99％的细菌。同时，恒河水中还存在噬菌体，它附在菌细胞壁上并把细菌吞吃掉。
不过现在的河水已经脏到了一种境界，虽然印度政府投入了大量的美元进行治理，但是还是没有能够阻止它越来越脏的朝向。很多人在恒河上举办水葬或者火葬，他们在恒河里面洗澡，牛羊粪便生活污水随意排放；
曾经有一个印度的导游带领着旅游的人去参观恒河，请中国游客喝恒河的水，这位中国人没有买账，还有很多人说这水是脏的，当时印度的导游十分的生气，还和游客动手了。恒河水都已经脏成这个样子了，而喝了恒河水生病的印度朋友只会想到自己得病，而不会和恒河水的联系上。
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