西班牙《對外政策》雙月刊3-4月號刊登題為《歐洲防務的第三條道路》的文章稱，歐洲領導人紛紛表示想要建立一個歐洲防務聯盟，但看上去誰也不知道通往這個目標的路在哪裡。現在該是從宣言走向行動的時候了。
文章稱，歐洲南部和東北部邊境遭遇的威脅、2015年的難民危機、英國脫歐到特朗普上臺再到普京連任帶來的地緣政治變化，處於“G0”狀態的不穩定世界、渴望提高歐洲層面的國防開支、特朗普對歐洲盟國增加國防預算的要求……無論哪個現實都能解釋歐盟領導人迫切想加速制訂共同安全與防務政策的心情。
文章指出，歐洲領導人都表示想要實現同一個目標，那就是建立一個歐洲防務聯盟，但看上去他們都不知道通往這個目標的道路何在。
文章稱，歐洲防務領域的爭論目前有兩個主要流派，一派是最高綱領主義者，他們將建立防務聯盟視為明確目標，但忽略了其中存在的工業、經濟和政治利益多樣性以及參與各國的戰略擔憂；另一派是憤世嫉俗的墨守成規者，他們認為回顧過去的軍事合作鮮有成功，因此今天所謂的防務聯盟必將收效甚微。
具體落實困難何在
文章認為，任何國家都不希望在國防和主權等問題上依賴其他國家，但這其中存在各種不同的解構方式，可以將討論引至其他方向。首先，當某種威脅被所有國家認為是一觸即發或非常重大時，各國會在軍事上展開合作，如兩次世界大戰的情況。那麼，今天什麼樣的威脅才能算得上是重大且一觸即發？最高綱領主義者的回答或許是全球化及其衝擊、“伊斯蘭國”組織、難民危機、敘利亞問題等，憤世嫉俗的墨守成規者也許會說以上任何情況都未能推動強有力的軍事合作，即便是針對“伊斯蘭國”組織的打擊，也多數是由美國展開的。
其次，今天的困難在於各種威脅和風險呈現出非常多的混合特性，它們是實實在在的威脅，存在著非常巨大的潛在衝擊，同時又極具擴散性，在涉及的國家間還存在明顯的不對稱性。
第三，軍事合作會產生經濟和工業影響，從而產生贏家和輸家。抱著非常不安的情緒以及鑑於經濟復甦仍很孱弱，任何歐洲國家都不希望自己在這其中被連累受損。
文章指出，在歐洲防務局支持下提出了近300項防務體系合作發展計劃，北約盟軍轉型司令部推出了十幾項軍事合作項目，但收穫成功的寥寥無幾，以上這些因素或許就是原由所在。
尋找歐盟外合作伙伴
那麼，歐洲防務是否存在第三條路？歐洲在面對軍事合作的種種困難時，是否太快就敗下陣來？歐洲究竟是否能夠找到一種可行的合作機制或方式來展開切實的防務合作？
文章舉出一個審慎的、最重要的是不過分野心勃勃的多國合作的例子——歐洲空中運輸指揮部（EATC）。EATC於2010年9月在荷蘭艾恩德霍芬成立，承擔著調控其成員國（荷蘭、比利時、法國、德國、盧森堡、意大利和西班牙）空中運輸的責任，並對飛機空中加油業務進行協調。
文章稱，2014年，EATC在保加利亞展開了為期十天的空軍軍事演習，北約11個成員國派出戰機參與演習。演習旨在增強各國部隊在應對國際危機時的協作能力，並擴大歐盟在運輸空軍部隊、武器等方面的能力。
文章稱，儘管其中困難重重，但這一軍事合作的確取得了不小的成功。這一戰略軍事運輸領域的“優步”已經變得不可或缺。自2013年正式運行以來，EATC已經掌握了75%的歐洲空中運輸能力，並還在將最初的任務範圍不斷擴大。這一技術與軍事合作的堡壘或能為歐洲防務聯盟的第三條道路提供靈感。
文章指出，EATC成功地避開了軍事合作領域存在種種困難。首先，它向參與國提供了他們認為至關重要的防禦能力，但這種能力僅憑單打獨鬥很難獲得；其次，EATC沒有損害任何參與國的國家工業基礎，因為它不會將任何一國的飛機或軍事資源佔為己有；第三，它提供的是一種遠離衝突線和脫離多數政治比賽的軍事能力；最後，EATC能夠贏得成員國信任的關鍵在於它不會將成員國拖拽進衝突，也不會在成員國需要的時候棄它們於不顧。
綜上所述，EATC是一個成功的軍事合作範例。諷刺的是，這個歐洲軍事合作機制中最有用的一個恰恰來自歐盟體制之外，也就是說，它從根本上不受歐盟法律約束。
文章認為，需要建設歐洲防務聯盟是毋庸置疑的。但最高綱領主義者必然會陷入憂慮，因為在打造一個自主的、完整的和預設的歐洲防務架構的過程中會遭遇很多阻力和困難，墨守成規者則希望遵循一成不變的路線圖，將歐洲的安全和防務外包給美國，畢竟過去70年都是這麼做的。不過，華盛頓似乎已經對這份合同深表不滿。
文章稱，在最高綱領主義者和墨守成規者之間，EATC的例子提供了一張理想的路線圖。儘管EATC的運行從未成為媒體頭條，但它的確行之有效。
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