5月22 日，伦敦获得情报称，德国新型“俾斯麦”号战列舰已从卑尔根出发，正驶向北大西洋的海运航线。在这种情况下，正打算向马耳他岛输送皇家空军“海上飓风”式飞机的“胜利”号新型装甲航母接到命令，全速向该艘德舰前进，并做好对其进行鱼雷攻击的准备。但在当时，“胜利”号上载的只有第825 中队的9 架“剑鱼”式飞机和第800 中队的6 架“管鼻藿”式飞机。事实上，“胜利”号原本可以搭载驻奥克尼群岛的一个“金枪鱼”飞行中队，但当地的皇家空军岸防司令部却不同意，这又是一个军种间协调不当的例子。
最初，英国海军部出动“胜利”号航空母舰的做法只是一个权宜之计，但到了5 月24 日，有消息传来，“俾斯麦”号战列舰及其属舰“欧根亲王”号重巡洋舰击沉了英国“胡德”号战列巡洋舰，并逃脱了“威尔士亲王”号的追击。尽管“俾斯麦”号战列舰因遭到“威尔士亲王”号的两次攻击，燃油流失严重，但英国本土舰队并不了解这一情况，因此，“胜利”号及其“剑鱼”式舰载机就被看成是截击该艘德国战列舰的唯一希望。大约午夜时分，9架“剑鱼”式舰载机发现了它们所要搜寻的猎物。尽管飞行员缺乏足够的训练，但他们还是成功地用鱼雷击中了舰体中部。更令人惊奇的是，在攻击行动结束后，他们竟然全部安全返回“胜利”号航空母舰并在甲板上降落。然而，他们的一切努力都是徒劳的，因为其所投掷的45.7 厘米口径的鱼雷威力太小，无法穿透“俾斯麦”号吃水线以上厚实的主装甲带。
▲ 英国皇家海军“胜利 ” 号航空母舰。
此时，英国人手中只剩下一张王牌。萨默维尔海军中将在获悉“俾斯麦”号战列舰逃脱的消息后，立即命令“皇家方舟”号航空母舰和“声望”号战列巡洋舰从直布罗陀海峡出发，阻止“俾斯麦”号向布雷斯特方向突围。5 月26 日，英国空军岸防司令部的一架远程轰炸机发现了“俾斯麦”号及其尾部长长的油迹，“皇家方舟”号立即受命对其进行鱼雷攻击。
▲ “皇家方舟”号航空母舰
紧接下来发生的事情几乎导致一场悲剧：由于能见度较差，首批15 架“剑鱼”式飞机居然误将己方的“谢菲尔德”号巡洋舰当成“俾斯麦”号，并对其发射了鱼雷。值得庆幸的是，所有这些鱼雷均安装了新型双击引发爆炸装置，即通过接触或目标磁场达到最大时来引爆鱼雷。在苍茫的大海上，那些鱼雷以极高的速度进行俯冲，有些鱼雷的磁性引信被地球的磁力引爆了，此时的“谢菲尔德”号也意识到了自己遭到误炸，于是急忙设法进行规避，并成功躲开其中几枚，同时还向“皇家方舟”号发送信号进行联络。接着，“皇家方舟”号发动了第二波攻击，这一次，鱼雷的起爆装置被设置成“接触引爆”，“谢菲尔德”号巡洋舰为这次攻击行动进行了引导。
这一次，“剑鱼”式飞机没有再犯类似错误，它们通过雷达锁定了该艘德国战列舰。此时的天气状况甚至比“胜利”号此前进攻时还要恶劣，天空阴云密布，能见度极差，因此，“剑鱼”式飞机只能实施单机进攻。尽管“俾斯麦”号的68 门20 厘米到10.4 厘米口径不一的火炮织成了一个密不透风的防空火力网，但这些双翼飞机仍然勇敢地朝其进行俯冲，有的几乎要撞上“俾斯麦”号的上层建筑。英国飞行员的勇敢行为得到了回报，他们共投放13 枚鱼雷，有一枚击中了主装甲钢板，但几乎没有造成破坏，而另一枚击中了尾部右舷，并破坏了方向舵。这一致命打击注定了“俾斯麦”号最终的命运。尽管何时对其进行下一波次的空中进攻尚未确定，但英国本土舰队最终利用鱼雷将其击沉的前景已经清晰可见。在战斗结束后，“皇家方舟”号返回地中海海域，在这里向马耳他岛的盟军部队运送飞机和物资补给，并为此进行了多次战斗。随后，“皇家方舟”号的好运开始经过浸泡的物资的重量急剧增大，致使该航母于次日沉没。
▲ “俾斯麦”号战 列 舰 的 命 名 是 为了纪念德国历史上最著名的军事家、政治家、完成德国统一的“铁血宰相”——奥托·冯·俾斯麦（1815—1898）。
对于“皇家方舟”号航空母舰的沉没事件，英国朝野为之震惊，这一事件暴露出：尽管英国航空母舰本身的设计没有任何问题，但在其破损控制程序上存在问题。后来，这些缺点在随后进行的一次彻底调查中得到了证实。这次打击及其他损失终结了英国在地中海上所取得的一系列辉煌胜利。通过1942 年的惨痛教训，英国人终于意识到，没有现代化的航空母舰及与之相配的飞机，浩瀚的地中海海域是无法防守的。1942 年8 月，在惨烈的“支座”护航作战（向驻守马耳他岛的盟军部队输送飞机和物资补给）中，英国皇家海军“不屈”号航空母舰遭到炸弹重创，另一艘英勇善战但破旧不堪的“鹰”号航空母舰被鱼雷击中。
▲ “不屈”号航母。
《海上力量——世界航空母舰全史》
出版社：海洋出版社
从最早的普通船只一直到今天的现代化战舰，本书共搜集了400余幅有关航空母舰的彩色及黑白照片。包括许多剖面图在内的全彩工艺图真实地展示了世界海战史上一些王牌航空母舰的过人风采。对二战期间航空母舰参与的大规模海战作了详尽的介绍，其中包括中途岛海战和珊瑚海海战。以及有关现代化航空母舰战术和舰载机联队的详尽介绍。
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