清朝是我国最后一个封建王朝，历史上对于这个由关外女真族建立的国家一直是褒贬不一，并且大有贬大于褒的趋势。不可否认的是，自满清入关以来，在一些政策上的确对当时的百姓造成了深重的苦难，而大面积纵兵为祸的行为，甚至造成了清朝初年人口的暴跌、再加之到了近代，清朝与西方列强签订了一系列丧权辱国的不平等条约，更是加深了世人对其的偏见。但若从整体来看，清朝对中国历史的发展进程还是起到了一定积极的作用。
晚清疆域
如今世人对清朝的不满，大都来自于清朝末年与列强签订了一系列不平等条约。由于国力衰弱，在西方列强的威逼利诱之下，清王朝不得已与之签订了这些条约。不仅使得清朝失去了诸多主权，甚至割让了大片的土地。世人对这种行为往往嗤之以鼻。然而清政府这种举措看似昏庸却实在明智，在那样复杂的形势下，正是因为这一系列条约的存在，才为我国保住了如今的合法疆土。
那么清朝原本的疆土有多大呢？据《中国历代行政区划的变迁》记载：清王朝在康熙后期直到乾隆年间，国家领土面积逐渐达到顶峰，拥有着1300万平方公里的广阔疆域。即便是从秦朝开始对比，清朝的领土面积也毫不逊色与之前的朝代。
唐代极盛时期疆域图
自秦朝一统六国建立起第一个统一的国家以来，总体来看，中国的领土面积是一个不断增加的趋势。在秦朝建立之初，帝国的疆域乃是：“东至东海，西到陇西，北至长城一带，南达南海。”总面积只有354.69万平方公里。到了西汉武帝时期，汉朝的疆域达到了顶峰，但这时也才不过600万平方公里。盛唐时期，国家疆域终于突破了1000万平方公里大关。而明代即便在最强盛的永乐年间，疆域也只有997万平方公里，并且只维持了20年时间。
明代极盛时期疆域图
相比于之前的王朝，清王朝的领土面积比最盛时期的唐朝和明朝，都多出至少300万平方公里。是除元朝之外我国历史上疆域最广的朝代。
自康乾盛世之后的百年时光里，清政府都在努力维持着这个庞大帝国，但随着西方国家的工业化进程，固步自封的清朝逐渐落后于世界的脚步，最终沦为了列强瓜分的目标。在这一时期，经过一系列战争，各国列强强迫清政府签订了一系列不平等条约，通过这些条约，清政府通过租借或直接给割让的方式丢掉了大量的国土。但这些条约除了可见的负面影响之外，其实还有着深层的“积极”影响。
就拿中俄《尼布楚条约》、《布连斯奇条约》等条约来说，虽然俄国通过这些条约趁火打劫侵占了清朝大部分的土地。但除此之外，在清朝官员的据理力争之下，这些条约也明确规定了清朝政府对东北地区以及喀尔喀蒙古地区的主权。此外，条约还确定了中俄东北地区的边界，直到今天也没有发生太大变化。
列强除了直接的割走清朝的领土之外，还会通过一种较为“委婉的方式”占据清朝的土地：即“租借”。随着列强对清朝入侵的加剧，清王朝国内的各国租界也如雨后春笋般冒出头来，这些租界地有着自己的法律和制度，俨然是一个国中之国。
在美国的主导下，西方各国签订而来“九国公约”，明确规定了瓜分中国的方式方法，并且提出了臭名昭著的“机会均等”和“门户开放”政策。“九国公约”在本质上其实是新兴的资本主义国家（美国、德国等）为了保护自身的在华利益而签订的。这些列强只想攫取更多利益，但并不想卷入清王朝内部的各种纷争。虽说“九国公约”为帝国主义瓜分中国提供了便利，但从另一方面来看，“九国公约”的签订同时也承认了清政府的“合法”地位，避免了清朝彻底沦为帝国主义国家的殖民地。同时，在签订合约之时，清朝首席大臣李鸿章更是紧紧咬住99年这个期限不松口，因为他知道，一旦过了100年，“租借”出去的土地就再也要不回来了。
正是由于上述原因，这一系列条约的签订虽然给当时的人民带来了深重的灾难，但也正是由于帝国主义列强投鼠忌器，才使得清政府在敌强我弱的复杂局势之下，保住了已有的大部分领土。可以说，在那样的乱世之中，正是靠着这些条约，才奠定了我国960万的合法疆土。如今，清朝维护国家疆域的内容，已经被最新版的高中教材所收录，这也在一定程度上肯定了清王朝对我国疆域问题作出的贡献。
《清史稿》
《中国历代行政区划的变迁》
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