喬莫佑昉
明朝的控制地域得分時期，永樂之前的疆域還是很大的，除傳統的中原腹地外，還包括了內外蒙古、新疆西藏、東北地區（含朝鮮）、嶺南地區（含越南北部）。
明宣宗後，最先丟失的是越南，土木堡之變後又失去了對瓦剌蒙古的控制，新疆又發生了內亂，吐魯番控制了哈密地區，東北的後金崛起後，明朝實際上也失去了對東北的控制，還有澳門，名義上主權雖屬明朝，但也是葡萄牙人實際控制佔有的了。
土木堡之變就堪比唐朝的安史之亂，也是明朝疆域的分水嶺，明朝自此走向了衰落，洪武及永樂朝的風光再也無復。
跟唐朝一樣，瘦死的駱駝比馬大，明朝也在衰落中頑強堅持了幾百年，區別在於，唐朝亡在姓朱的手裡，明朝亡在姓李的手裡，雖然此朱彼李毫無關係。
坊間五千年
約400萬，也即漢地十幾個省，這些是實際控制的，有駐軍，行省，巡撫，稅收，實際管轄。
還有些如遼東，安南等曾短暫實控，很快丟失，這些不能計入領土，像安南，傾舉國之力打了幾十年，終於佔領，只實控了十幾年又丟了。
還有很大一部分是冊封當地貴族或納貢性質的，如東北冊封女真，還有蒙疆藏臺等，從未實控，亦無駐軍或設行省，實際上明朝漢文化影響力較大，而邊疆貴族也發現，接受冊封，送些土特產，能換來明朝大量財物，非常划算，所以都默契地選擇把冊封書拿回去一扔，財物則全部笑納，繼續當自己的土皇帝。這類國際法不承認，地位還不如殖民地。如果明要打仗，想他們出兵相助，那先看打誰，然後談判給多少銀兩，條件合適偶爾也願意當僱傭兵，僅此而已。
其實領土不大，也好理解。明的問題，僅開國兩代帝王太祖成祖雄才大略，但統治時間都不長。後面的子孫，一個比一個奇葩，絕不能說笨，是奇葩，什麼喜歡煉丹的，喜歡當木匠的，反正就是沒喜歡治國強國的。至於崇禎，其實還真想勵精圖治，也很努力，但刻薄寡恩，不懂帝王之術，一句話，哪個大臣幫過他，這個大臣必被殺！明亡前夕，他下昭各地回京勤王，哪個大將也不敢去啊！為什麼？之前曾奉昭回京救過他駕的忠臣良將，救完後，他都懷疑人家圖謀不軌，把人家給殺了。
