1987年，在河南濮陽西水坡45號墓中，考古學家發現古人用蚌殼擺塑出了一幅天文星圖，其年代約為距今6500年。墓葬遺蹟包括彼此關聯的4個部分，這4處遺蹟自北而南等間距地沿一條子午線分佈，而且異常準確。
遺蹟北部是45號墓，墓穴南邊圓曲，北邊方正，東西兩側呈凸出的弧形，老年男性墓主頭南足北仰臥其中，周圍葬有3位少年。在墓主骨架旁邊擺放有3組圖像，東為蚌龍，西為蚌虎，蚌虎腹下尚有一堆散亂的蚌殼，北邊則是蚌塑三角圖形，三角形的東邊特意配置了兩根人的脛骨。
45號墓南端2 0 米處分佈著第二組遺蹟，由蚌殼堆塑的龍、虎、鹿、鳥和蜘蛛組成，其中蚌塑的龍、虎蟬聯為一體，虎向北，龍向南，蚌鹿臥於虎背，鹿的後方則為蚌鳥，鳥與龍頭之間則是蚌塑蜘蛛，蜘蛛前方放置一件磨製精細的石斧。
西水坡星圖
西水坡星圖距第二組遺蹟南2 0米處分佈著第三組遺蹟，包括由蚌殼擺塑的人騎龍、虎、鳥的圖像，以及圓形和一些散亂的蚌殼。蚌虎居北，蚌人騎龍居南，作奔走狀。
第一組蚌塑圖像直接擺放於黃土之上，第二組和第三組蚌塑圖像，則堆塑於特意鋪就的灰土之上。
在這南北分佈的3處遺蹟的南端20米處，是31號墓。墓中葬有一位少年，頭南仰臥，兩腿的脛骨已被截去。
考古學家猜測它們有可能與傳統天文學中的四象體系有關，因為45號墓中龍、虎的排列恰恰與東宮蒼龍、西宮白虎、南宮朱雀和北宮玄武的體系相吻合。
發現
表示
這個完整的圖像，在形象上，看起來很像北斗，如果將蚌塑三角形代表斗魁，東側橫置的脛骨代表斗杓，那麼，它的斗魁指向龍首、斗柄指向虎首的這種方位，就與真實的北斗星象位置完全吻合。
墓中的貝殼
墓中的貝殼中國天文學的傳統星象體系為四象二十八宿，二十八宿是古人為了天文觀測的需要而在天赤道附近選擇的二十八個星座，並根據每個星座的形狀給予了命名。西水坡墓葬中除北斗外，蚌龍、蚌虎的方位與二十八宿主配四象的東、西兩象完全一致外，所反映的星象位置關係與真實天象也相符契。
類似遺蹟
在曾侯乙墓出土的漆箱蓋面星圖的中央，書寫著大大的"鬥"字，表示北斗，"鬥"字周圍寫有二十八宿宿名，而二十八宿之外的左、右兩側則__分別繪有象徵四象的龍、虎二象。這種北斗與龍、虎共存作為星象圖的核心內容與西水坡45號墓蚌塑遺蹟所表現的星象內容完全相同!
而且西水坡45號墓蚌虎腹下那堆散亂的蚌殼與曾侯乙漆箱星圖的虎腹下方所繪的一個火形圖像也極為相似![1] 都是昴星團的象徵。
猜測
1、45號墓中北斗的斗柄不用蚌殼堆塑，卻特意選配人的脛骨，這種做法意味著什麼?奇巧的是，31號墓中的少年，其兩腿的脛骨卻在下葬前被截去。莫非，45號墓主腳下作為北斗斗柄的兩根脛骨，就來自31號墓的少年?但是，為什麼一定要用這位少年的脛骨代表北斗斗柄呢?
專家猜測這種奇異的現象是古人利用人體測影的思想的反映。
2、那麼，為什麼要等長於身、利用人體測影呢?
專家推測這是古人因為通過觀察自身影子的變化而最終掌握了計時方法，所以他們便把人體本身作為最早的測影工具。
3、45號墓中3具殉人擺放的位置非常特別:東側殉人所處的位置是春分的日出位置;西側殉人的位置是秋分日入的位置;北面殉人擺放的位置尤其特殊，他的姿勢斜放，頭向東南呈東偏南40度。以濮陽的地理緯度計算，當地所見冬至日出的地平方位角約為東偏南31度。也就是說，北面殉人的頭，正指向冬至時的日出位置，而且相當準確。顯然，他象徵著冬至之神。既然春分神、秋分神、冬至神，都出現在45號墓中，那麼，夏至神在哪裡?
聯想到西水坡45號墓中作為北斗杓柄的兩根人的脛骨是自31號墓特意移入的，專家推測，夏至神有可能就是31號墓中的少年。
南方象天是古人恪守的傳統觀念，31號墓少年頭向正南，顯示出古人對於夏至的獨特理解。《淮南子·天文訓》記載:"夏至，出東北維，入西北維，至則正南。"這裡的夏至"至則正南"是對夏至測影以正南方之位的具體說明，所以這位少年就代表夏至神。
象徵
西水坡45號墓的主人是包括第二組、第三組蚌塑遺蹟和31號墓的完整遺蹟的主人。45號墓描述的是墓主人生前的現實世界，第二組遺蹟表現的是墓主人昇天的過程，而第三組遺蹟則表現的是墓主人已升入天國的場景。而西水坡4組蚌塑遺蹟下所鋪灰土和黃土，這是區別人間與靈魂升騰後的不同環境所為。
人死之後，靈魂離開軀殼，無論是在昇天的途中，還是最後升入天國，周圍的環境顯然已與人間不同，所以，古人在象徵昇天通途的第二組蚌塑遺蹟和象徵天國世界的第三組蚌塑遺蹟的下面，都特意鋪就了象徵玄天的灰土，嚴格區分於象徵人間的45號墓中的黃土。這種刻意所為，代表了天地玄黃的樸素思想。
不僅如此，第三組蚌塑遺蹟在為象徵玄色的夜空而特意鋪就的灰土之上，又於蚌龍與蚌虎周圍，有規律地點綴了無數的蚌殼，宛如燦爛的銀漢天杭。想象著墓主升入天國後御龍遨遊，整個圖景儼然一幅寓意分明的天宮世界。
墓地主人
西水坡45號墓並非沒有隨葬品，而是以星宿北斗隨葬，這種特別的安排顯然是其生前權力特徵的再現，他應該是一位司掌天文的部落首領。
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