《穆天子傳》，又名《周穆王遊行記》，作者不詳，約成書於戰國時期，是西周的歷史神話典籍之一。
西晉太康二年(281年)，在今河南汲縣發現一座戰國時期魏國墓葬，出土一大批竹簡，均為重要文化典籍，經荀勖、衛恆、束晳等人整理成《汲冢書》七十五篇，通稱"竹書紀年"，其中有《穆天子傳》﹑《周穆王美人盛姬死事》，《穆天子傳》初經荀勖校分五篇，東晉郭璞注此書時，又把《周穆王盛姬死事》一篇加入，成為六卷，這是古本。今本乃宋人修編，相較古本有所殘缺。周穆王西遊在《春秋左氏傳》、《竹書紀年》、《史記》中均有記載。雖然《穆天子傳》在文字上可能有些誇張，有些神話傳說的內容雜入，但基本事實是應該肯定的。它對中國地理學的發展有較大影響，在地理學史上有一席之地，不能抹殺。
《穆天子傳》前五卷以日月為序，詳細記載了周穆王駕八駿西巡天下之事，行程九萬里，會見西王母。其周遊路線自洛陽北渡黃河，逾太行，涉滹沱，出雁門，抵包頭，過賀蘭山，穿鄂爾圖期沙漠，經涼州至天山東麓的巴里坤湖，又走天山南路，至新疆和田河、葉爾羌河一帶；又北行二千餘裡，至“飛鳥之所解羽”的“西北大曠原”，即中亞地區；回國時走天山北路。這是我國有文字記載的最早的旅行活動。周穆王可稱是我國最早的旅行家。
最後一卷《周穆王美人盛姬死事》，抒寫了周穆王對其美人盛姬的執著情愛和刻骨相思。
《穆天子傳》有別於《左傳》的歷史傳記體裁，以日月為序，雖名為傳，實屬編年，是以周穆王的活動為中心的實錄性散文。《隋書·經籍志》最早歸列為"起居注類"。但神話色彩強烈，胡應麟稱之“小說濫觴”。姚際恆以為《穆天子傳》為偽書，法國學者沙畹甚至以為穆天子並非周穆王，而是指秦穆公。
據歷史學家楊寬考證，穆天子傳源自於西方河宗氏少數民族傳說，後被魏國史官整理成書，其內容歷史和神話混雜。隨著對西周青銅器金文的研究，證明書中許多內容有歷史依據，具有一定的史料價值。
關於《穆天子傳》的真偽問題，幾經爭辯，仍是個不解之謎。
《穆天子傳》所提供的材料，除去神話傳說和誇張的成份，有助於瞭解古代各族分佈、遷徙的歷史和他們之間的友好交往，及先秦時期中西交通徑路以及文化交流的情況。它說明遠在漢武帝劉徹派張騫通西域以前，中國內地和中亞之間就已有個人和團體的交往接觸。這一點已有不少考古材料可資證明。
《穆天子傳》中有大量的神話傳說。傳說雖不盡可信，但此書為豐富人們的西北地理知識，拓展人們的視野空間，起到了重要作用。其中地形的描述和沙漠中的遊人用牲畜血解渴的記載，也都有它的地理價值。?
其實，《穆天子傳》之所以能夠面世，必定有學者認為其真。西晉年間，著作佐郎郭璞第一個替《穆天子傳》作注，此風一開，不下數家，清檀萃有《穆天子傳註疏》，其後有洪頤煊校正本，繼洪氏而作者有翟雲升之《覆校穆天子傳》。近幾十年來，有丁謙《穆天子傳地理考證》﹑顧實《穆天子傳西征講疏》、王貽梁、陳建敏有《穆天子傳匯校集釋》等作品，大多據後世情狀釋三代山川部落，使讀者能夠更清楚地瞭解周穆王的戎馬生涯。據《穆天子傳》的記載及注本的詮釋，周穆王曾經西征犬戎於隴西，入河伯之邦並禮河於蘭州一帶，觀崑崙丘、舂山於青海湖頭，巡骨仟、重黎、巨蔸等部落於武威地區，會西王母於張掖南山，休獵於疏勒河、北山地區，涉流沙於居延海、巴丹吉林大漠，涉黃渡濟，浪遊太行、漳水、滹沱河，雁門山，進而驅馳於陰山、蒙古高原、塔里木盆地、蔥嶺、中亞，共計行程十九萬裡(周裡比今裡小)，其內容極為豐富。西晉初的荀勖在《穆天子傳目錄》中寫道：“古文《穆天子傳》者，太康二年汲郡縣民不準(人名)盜古冢所得書也，皆竹簡素編。以臣勖前所考定古尺，度其簡長二尺四寸，以墨書，一簡四十字》。”
王隱修《晉書》於東晉元帝大興初年，在《束皙傳》中提到此《穆天子傳》，也雲:"汲冢竹書大凡七十五卷。……有《周王遊行》五卷，說周穆王遊行天下事，今謂《穆天子傳》。"由此看來，《穆天子傳》原名為《周王遊行》，民間有傳本，似乎可避偽書之嫌了。
然而，歷代許多學者對於《穆天子傳》記載周穆王的遠遊行程抱懷疑態度，對《穆天子傳》的可靠性提出質疑。清代學者姚際恆是力主《穆天子傳》為偽書的代表。經過考證，他認為《穆天子傳》源出《左傳》、《史記》，多用《山海經》語，體例則類似起居注，應當是漢朝以後好事者的偽作。一些疑古派文獻學者，則進一步斷定其為晉人的偽造。法國學者沙畹，甚至以為"穆天子;並非指周穆王，而是指秦穆公，故《穆天子傳》與《山海經》一樣，屬於荒誕之書，毫無史料價值。
可是，這樁公案並沒有了結。今學者常徵舊題新作，意欲推倒《穆天子傳》為偽書的成說。原來，常徵曾讀過洪頤煊氏校注本《穆天子傳》，竟發現書中所記山川村落都可一一考出。又與《水經注》對照，有酈道元據《穆天子傳》註釋有關山川的明顯痕跡。驚訝之餘，他用力研究，逐條加以排比訓釋，終於在1977年完成《穆天子傳新注》一書，力證其書不偽，並且明確指出:"《穆天子傳》者，西晉所出汲冢周書也，非晉人偽造，非漢人偽文，亦非戰國時人作"，而是"身髓周穆王徵巡四海的周史官作的先秦古籍之-"。當代作家李衛東在《外星人就在月球背面》一書中論證了引用並論證了《穆天子傳》是真實可信的。
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