“田忌賽馬”是孫臏向齊威王展示自己軍事才華的“牛刀小試”，即“今
以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟”，結果當然是田忌在馬匹能力不佔優的情況下“三打兩勝”贏得勝利，讓齊威王大為震驚，“於是忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師”。
其實“田忌賽馬”有兩種用法，正面可以用在競技賽上，反面可以用在戰場上。公元前354年的桂陵之戰中，田忌指揮齊軍伏擊龐涓指揮的魏軍，田忌問孫臏是否也是用賽馬的辦法，孫臏說如何那樣我軍就敗了，應該反其道而用之。後來齊軍用次強的上軍牽制最強的魏國中軍，用最弱的下軍牽制魏國次強的上軍，用最強的中軍消滅魏國最弱的下軍。龐涓的中軍、上軍能夠擊敗田忌的上軍、下軍短期內卻不能將其消滅，但齊國最強的中軍卻可以消滅魏國最弱的下軍，得手後齊國就集中中軍與下軍夾擊魏國次強的上軍，最後齊國集中上中下三軍合擊魏國最強的中軍。
“田忌賽馬”的反向模式，簡言之就是用弱旅（小部隊）牽制敵軍大部隊，用強旅（大部隊）消滅敵人小部隊。在兵力處於劣勢時，如何通過高速機動，形成局部優勢消滅敵人一部，並利用有利地形阻止敵人重兵增援，這就是“集中優勢兵力各個殲滅敵人”的精髓。粟裕蘇中戰役七戰七捷、萊蕪戰役、孟良崮戰役、豫東戰役甚至淮海戰役，都是用次要兵力依託有利地形阻擊之敵，集中優勢兵力消滅敵人。當然最經典的還是彭德懷在陝北“三戰三捷”，2萬西北野戰軍面對23萬胡宗南大軍，彭德懷每次都能消滅敵人數千人，“積小勝為大勝”最終扭轉戰局，而且可以通過阻擊戰，避免敵軍增援。即使是遼瀋戰役，林彪也是用“上駟”對付衛立煌的“下駟”即錦州範漢傑集團，用“中駟”牽制侯鏡如兵團，用“下駟”牽制鄭洞國集團。林彪攻克錦州，也就騰出手來分別擊敗侯鏡如、衛立煌（廖耀湘）、鄭洞國。
第一次世界大戰其實德國如果懂得“田忌賽馬”，完全可以用的戰爭。在“三國協約”最弱的是俄國，最強的是英國，那麼德國就應該反向使用“田忌賽馬”模式，一方面在西線用部分主力阻擊英法聯軍的進攻，另一方面集中優勢兵力打垮俄國。德國向俄國發起進攻，一路沿著波羅的海進攻聖彼得堡順便“解放”波羅的海三國與芬蘭，一路沿著華沙方向進攻莫斯科宣揚“解放”波蘭與白俄羅斯，一路沿著南線進攻基輔、克里木半島“解放”烏克蘭、比薩拉比亞。德國有著全球第二的海軍與全球第一的陸軍，德國海軍難以抗擊英國海軍但對付俄國海軍還是綽綽有餘。德國進攻俄國不僅可以聯合奧匈帝國，甚至可以聯合土耳其帝國。
一旦德國佔領了俄國聖彼得堡、莫斯科、基輔、克里木半島等地，就可以騰出手來南下巴爾幹半島，與奧匈帝國、土耳其帝國、保加利亞王國一起消滅“不聽話”的羅馬尼亞、塞爾維亞、希臘、阿爾巴尼亞等國。德國海軍被困在波羅的海“出不來”，完全可以與奧匈帝國的海軍合作組成“聯合艦隊”，在地中海支援陸軍作戰。此時德國就可以在西亞、北非地區“大打出手”，將英法殖民地收入囊中。英法當然會對德國本土發起進攻，但在馬克沁重機槍火力面前這些地面進攻只是徒勞。等到德國佔領了東歐、東南歐、西亞、北非大量領土，英法就面臨著難題，要麼“接受現實”與德國握手言和，要麼在德國騰出手來之後與德國進行大規模決戰。
第一次世界大戰時期德國犯下了“四大錯”。第一錯，不應該破壞比利時中立讓英國有藉口過早參戰；第二錯，不應該“先打強敵”在西線浪費強大的新式陸軍；第三錯，不應該放棄通過鼓動東歐各國“獨立建國”來瓦解俄羅斯；第四錯，不應該把世界第二的海軍放在港口閒置而不是通過基爾運河調往波羅的海打垮俄國海軍。
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