南京明孝陵神功聖德碑亭位於明孝陵陵區的前部，俗稱四方城，是陵區正門後的第一座主體建築，是明清皇家陵寢中同類型建築體量最大的一例。四面各開一券門、上蓋黃琉璃瓦重簷歇山頂的碑亭，碑高8．78米，其實是陽山碑材的微型縮水版，而且只有陽山碑材的九分之一大小。
“永樂三年（1405）秋八月，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城東北之陽山，得良材焉。”這是明建文二年（1400年）庚辰科狀元胡廣在《遊陽山記》中的記載。“良材”是因為陽山山體是由石灰岩構成，石灰岩可以用來製作石碑，並且相對花崗岩易採。當然，花崗岩堅硬比石灰岩製作石碑更為理想，但南京地區無花崗岩。
據夏樹芳《金陵風貌》解釋：“唯獨火石峰正處於一個小型盆狀向斜的中心部位，四周的壓力都集中到這裡，相互抵消，岩層很少產生破裂，加之這裡的石灰岩層厚，要開採大塊完整的石料比較方便。”
永樂皇帝的“頌揚”工程就選擇陽山向陽的山坡上，這裡原為古採石場。此處距南京中山門17公里，山頂標高341米，取碑材處標高120－140米。
開工時間為永樂三年（1405）秋八月，永樂四年（1406）九月，胡廣、解縉、金幼孜三學士興高采烈地予以現場測驗，解縉大人第一個爬上碑身，並“立久之”，望著已成雛型的巨大碑材，手舞足蹈一陣，陷入片刻的沉思。碑材開採至目前大體成型，歷時僅用13個月。怎麼一錘一鑿開採的，半座山被破肚開腸，消耗了多少人力物力財力！這恐怕不是的這群人所要想的。站在大石碑上的解縉，與同往的胡廣、金幼孜，三人內心世界該是什麼樣的感想和期待！無人知曉。
陽山，扒皮去骨，留下“神功聖德碑”的赤裸雛形。在這“天下第一碑材”刀切斧劈的陰影裡，凝結了多少人的血、淚和生命，該有多麼的慘烈！據說，當時為了開採這塊陽山碑材，整個工程涉及採石、開路等工序，明成祖朱棣動用了將近10萬名工人，其中，因此而喪命的人，多達三千餘人。最後這一“頌揚”工程卻不了了之，無厘頭的擱置下來，成為現今世界吉尼斯紀錄——“世界最大的碑材”。
當年採石的主戰場就在陽山上，山腳下草棚數百餘間，每排6－12間，每間面積不大，可容6－8人。草棚呈階梯狀依山而建。佔地三四十畝，容納工人少則千餘，多則三四千人。草棚區入門百步有井一方，小石池二座，出門百步許有井一方。這就是負責開採神功聖德碑碑材的工人居住生活用水的主要設施。當時的規模之大，可想而知。目前，兩口水井遺址尚存，而且保存完好。兩口井至今保持旺盛的出水量，每口井日出水量約30噸，足夠3000人的飲用。
大石碑又是怎麼開採的呢！三座石碑的工作面約300米，其他方面的工作面約為600米，可同時工作的工約為600人。任務繁重的是搬運和雜工，都在800人左右。還有輔助工人如鐵匠、木匠、炊事、管理和勤雜人員，主採石工地用人規模應在2000－3000人，不停地忙碌在這片山坡上。
如何考核計量這些工人的工作量呢！據2011年版《湯山志》載：傳說每個工匠每天必須完成三鬥三升石屑，傍晚時必須如數繳足。完不成者死。負責監工者全是太監。太監，變態的身體自然有變態的陰暗心理。死亡在這裡成了家常便飯。這裡墳頭村的來歷，就與這些累死病死的工匠有關。人死了就埋在這裡，大片的墳頭，而後就成為了這村的名字，一直沿用至今。
工地對面山坡上有幾棵大松樹，枝葉繁茂，主管太監坐在樹蔭下，監督整個工地。夏天，撐著陽傘，手搖蒲扇，到工地各處巡視。那些小太監則分段包片監視。因皇命迫切，這些太監對工人毫不留情，心狠手辣，動輒打人致死，不知有多少冤魂死於太監之手。
工役們住在草棚，地勢低溼，又髒又亂。夏日蚊叮蟲咬，極易染病。加上粗菜淡飯，陳糧雜谷，營養不良，很多人被折磨得骨瘦如柴，一命嗚呼。還有越山逃跑的，逮回後立即處死；起鬨鬧的，格殺勿論。在一年多的勞役中，死人無數。這些死者，用稻草或蘆蓆裹屍，拋在山下的土坑中，加土掩埋。久而久之，漫山遍野墳頭，墳頭就成了此地的代名詞。
永樂皇帝“頌揚”工程，一塊大石頭，多少無辜人的生命永遠地留在了這裡。當胡廣、解晉和金幼孜三學士測驗完畢後，各自的內心裡恐怕還是停留在“頌揚”二字上，別的又能想些什麼！就是浮想聯翩又有何用！
陽山碑材，令三學士萬萬沒想到的，這次巡視過後，隨著他們屁顛顛前去向皇帝報喜的背影離去，隨後而來的是“頌揚”工程戛然而止，大明王朝的原版“神功聖德碑”，永遠地定格在陽山向陽的山坡上，這陽剛而巨大碑材，彷彿在無聲嘲笑，明孝陵四方城中那塊養尊處的“大明孝陵神功聖德碑”。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
參考：《湯山志》
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