劉寡婦是劉家莊裡的苦命女人，丈夫去得早，留下她和一個有點痴呆的兒子相依為命。劉寡婦平常靠種地、賣點自家的瓜果維持生活。她挑著擔子挨家挨戶地吆喝時，有時會把兒子帶在身邊，但大多數時候，兒子在她身邊傻笑一會兒，轉眼就不見蹤影了。劉寡婦種的蔬菜瓜果新鮮，價格公道。通常繞著劉家莊轉上一圈，兩個籮筐裡的東西就賣得差不多了。
傍晚，劉寡婦打開被汗水浸溼的小布袋，數一數今天賺了多少錢，仔細一看，發了一張50元的假幣。她忽然覺得腦袋嗡嗡作響，這得賣多少蔬菜才能賺到50元啊？眼淚不由自主地流了出來。她一邊抹淚，一邊怪自己太大意，這分明是小賣部賣給孩子們玩的那種“假幣”，居然都沒看出來。
一定是誤會！劉寡婦冷靜下來後，覺得村裡人不會這麼糊弄她的，可她實在想不起今天到底都有誰給過她50元的錢了。她只好用笨方法，挨家挨戶地問。問了一圈，大家都對她深表同情。其中有三個人承認因為沒零錢，給了她50元，讓她找錢。
第一個承認的是村主任：“劉嫂子，我知道你不容易，但我給的確實是真錢。我一個村幹部，怎麼會欺騙人民群眾呢？”“是，是……”劉寡婦連連點頭。
第二個是剛從縣裡回來的劉建，他回憶道：“我給的絕不會是假幣！因為我剛從縣裡取出來100元，就到小賣部買了油、鹽和白糖，找回來一張50元，我自己反覆看過的，假不了。然後，我就用這張50元，在你這兒買了兩斤白菜……”顯然，劉建也不認為自己給出去的是假幣。
第三個是愛佔小便宜的強子，他家裡有兩個年邁多病的老人，劉寡婦知道他也不容易，常常在賣蔬果時，多塞給他一些。強子聽說了假幣的事，想起自己愛佔小便宜的毛病，臉漲得通紅，但堅決否認自己給了假幣。
劉寡婦相信他們都沒有說謊，但她始終覺得其中有誤會，只是他們沒有想起來。
於是，她又分別再次拜訪了他們仨，懇求他們再認真回憶一遍。結果，這一次三人都非常惱火，覺得劉寡婦在誣陷他們，要她拿出證據來。......
劉寡婦沒有辦法，趴在床上哭。兒子回來了，看到傷心的劉寡婦後，衝她傻笑：“別哭，別哭……我又撿到錢了……”劉寡婦猛然回頭，兒子手裡正拿著一張50元的假幣，那張假幣和自己今天收到的一模一樣。她忽然明白了，原來是兒子趁她不注意時，把錢塞到布袋裡的。劉寡婦一把抱住兒子，頓時覺得羞愧難當，決定第二天一早就向大家道歉去。......
第二天醒來時，劉寡婦突然發現地上多了很多錢。不知是誰在夜裡從門縫裡給她塞進來一些錢，有50元的、20元的、5元的……劉寡婦淚眼朦朧，已經看不清有多少錢了。
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