善書者用筆，不善書者為筆所用
這句話出於劉熙載《藝概·書概》：書重用筆，用之存乎其人，故善書者用筆，不善書者為筆所用。用筆也叫運筆，是指毛筆在宣紙上運行的過程。自古以來，書法家對於用筆十分重視，歷代都有深入的研究。元趙孟頫在《蘭亭十三跋》中說：書法以用筆為上，而結字亦須用工，蓋結字因時相傳，用筆千古不易。可以想見用筆在書法中之重要。
我們該如何理解“善書者用筆，不善書者為筆所用”這句話呢？筆居中。
用筆有廣義和狹義兩種解釋，廣義的是指用毛筆寫好書法作品的方法，狹義的用筆法單指書寫點畫文字時的運筆方法。我們先了解一下兩種用筆的基本方法和具體內容。
一、用筆方法的基本內容：
書家作書是靠指、腕、肘、臂的協調來創作的過程。在書寫時，書寫姿勢要做到身正、筆正。所謂身正，無論是坐站，兩肩要齊平，兩足分開與肩同寬，身子略前傾。所謂筆正，運筆時，筆要立，不可斜，筆居中。
1、廣義的用筆。運用手指的力來運動書寫，叫指力法。指力法一般宜用於寫小楷。運用手腕的力來運動書寫，叫腕カ法。腕力法一般宜用於寫大ー點的字。一般使用懸腕法的書寫方法。
2、運用肘的力來運動書寫，叫肘力法。肘力法一般宜用於寫較大的字。在書寫時，一般不要使用指力來書寫（小楷除外），指力的力量單薄，字易輕。但是，在使腕力和肘力寫字時，不排除細微精到的筆法使用指力。
二、用筆的基本內容。
用筆可分為中鋒、側鋒、藏鋒、露鋒等多種方法。
1、中鋒用筆
在書寫時，執筆端正，使筆鋒在宣紙上垂直運行，主鋒保持在字的點之中，不偏不側，稱為中鋒運筆。自古以來，書家講究中鋒用筆。要求能字字筆筆中鋒，其線條方現挺拔遒勁。要掌握好中鋒用筆，必須注意兩個方面：一是筆管要垂直於紙上，是筆鋒入紙不宜太多。一般是在筆頭的四分之ー左右（長鋒除外）。一筆寫完後，筆鋒仍是直的、尖的。
中鋒運筆一定要把握好筆鋒與紙的接觸，即筆鋒入紙的深度，入紙太深筆鋒變成彎曲，如掃帚，筆畫顯得肥大邋遢。入紙太淺，筆畫纖細入絲，線質弱。因而，對筆鋒入紙的度，一定要訓練好。
中鋒運筆的訓練。我們可以一點為中心，用毛筆做中鋒運筆做放射狀畫線。起筆、收筆不能有如焊接點。這樣，使筆鋒各個面都得到訓練。反覆訓練便可悟出道理。
2、側鋒用筆
在書寫時，筆鋒在筆畫的一側運行，稱為側鋒運筆。側鋒運筆所出的線質較為率意。一般是以側鋒起筆稍多。宋代米芾常用此法。歷代書家主張以中鋒運筆為主、側鋒運筆為輔。明豐坊《書訣》雲“古人作籙，分、真、行、草書，用筆無二，必以正鋒為主，間用側鋒取妍。分書以下，正鋒居八，側鋒居二，篆則一毫不可側也。”
3、藏鋒用筆
使筆鋒從相反的方向逆鋒入紙，即“欲左先右，欲下先上”之意，叫藏鋒運筆，也稱逆鋒運筆。這種運筆方法都是以一個點畫的起筆時來運用。就是從入筆起，讓筆鋒始終藏在筆畫之內，不使筆鋒外露。古人云：“藏鋒以色其氣。”藏鋒寫出的點畫渾厚、圓潤、內含，沒有外露之感，雄健飽滿、沉著含蓄。篆書的起筆純用此法。
4、露鋒用筆
在書寫時，入筆時筆鋒外露，凡是在起筆和收筆時，露出鋒尖，稱為露鋒運筆。這種運筆是筆鋒入紙時不作任何停頓就運筆。古人有“露鋒以縱其神”之說，露鋒寫出筆畫秀美靈巧，精神外耀。
書法的用筆從表面看如斯，不過這都是通用的技法，如果涉及到具體的運筆，可能要比上述細膩微妙清晰許許多多。技法的微妙精巧，需要使用者具有高超嫻熟的精準的駕馭能力，才能以心馭法而隨心所欲。毛筆的筆鋒是柔軟的故有筆軟則奇怪生焉之語，如果技法不明，不熟，不能夠運用得宜，反而會被毛筆所馭，弄巧成拙。故善用筆者，須知“擒縱”二字。
“擒縱”是清代周星蓮在總結吸收前人用筆經驗的基礎上提出的。他在《臨池管見》中說：“擒縱二字是書家要訣，有擒縱方有節制，有生殺，用筆乃醒。醒則骨節通靈，自無僵臥紙上之病。”在他看來，運筆有擒縱，才能做到有效地控制這管筆，寫出富有節奏變化，通靈超脫，生動美妙的點畫來，從而避免因簡單地平拖直過所造成的點畫僵、滯、呆、板的毛病。
故善書者用筆也。須得用筆“擒縱”之法，方能避免為筆所用之囧境。
清代周星蓮在《臨池管見》一書中曾說：“書法在用筆，用筆貴用鋒”，“總之，作字之法，先使腕靈筆活，凌空取勢，沈著痛快，淋漓酣暢，純任自然，不可思議。將此筆正用，側用，順用，重用，輕用，虛用，實用，擒得定，縱得出，遒得緊，拓得開，渾身都是解數，全仗筆尖筆毫末鋒芒指使，乃為合拍。
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