“留给意大利的时间不多了。”没想到有一天，这句话会如此频繁地出现。面对着没有C罗的葡萄牙，意大利踢出了一场灾难性的比赛，0比1败北之后，这支曾经的王者球队正由欧洲国家联赛的A级光速地滑向B级。
全员轮换，战术实验
在战平波兰之后，外界对意大利的批评铺天盖地，在那样一场比赛中，蓝衣军团有着一个被完全压制的上半场和一个力图改变的下半场，最终在主场收获了一场平局。而对阵葡萄牙的比赛，意大利主帅曼奇尼将战术实验进行得更加彻底——相较于与波兰一役，他总共对首发阵容作出了9处调整。
在曼奇尼布置的这套首发阵容中，因莫比莱取代了上一场近乎失踪的巴洛特利，扎扎和当红新星费德里科-基耶萨分居两个边锋位置。中场的组织核心不变依然是若日尼奥，只是他的搭档变成了博纳文图拉和克里斯坦特。后防线则完全启用了米兰的年轻组合，卡尔达拉和罗马尼奥利坐镇中卫，拉扎里和克里西托出任两个边卫，门将位置多纳鲁马不变。
上一场比赛意大利创造了球队40年来最年轻首发纪录，这场比赛立刻就将纪录刷新，这一定程度上体现了曼奇尼培养和强化新人的意识，一方面也印证着蓝衣军团彻底地走上更新换代的道路。在曼奇尼的心目中，欧洲国家联赛看起来只是带着友谊赛性质的正式比赛，意大利真正的战场是欧预赛和两年后的欧洲杯。
但人们应该意识到，现在的葡萄牙是欧洲王者，足坛新贵，而现在的意大利早已输的家徒四壁，一无所有。即便没有C罗，这支葡萄牙也要比波兰强一个档次，在曼奇尼进行大规模人员调整的时刻，这场比赛的悲剧结局就已经埋下了伏笔。
中场失势，一锅乱炖
如果说面对波兰时意大利只是上半场被“蹂躏”的话，那么与葡萄牙的这场比赛蓝衣军团几乎全场都没有占据过优势。曼奇尼布置的433阵型中，没有纯粹拦截能力的中场，这导致了球队肋部的疲软，难以串联起前场和后场，再一次让锋线陷入孤立无援的境地。
单从上半场来看，意大利的表现还不算过于糟糕，球队固有的战术素养让三条线衔接紧密，葡萄牙也很难在进攻中寻找到蓝衣军团的缝隙，即便意大利的防线看起来风声鹤唳——这已经是这支球队的常态了。上半场葡萄牙接近破门的机会便是32分钟克里斯坦特那一次差点导致乌龙的立柱，考虑到对手是新科欧洲冠军，0比0的分数还是能够接受。
在曼奇尼的战术布置中，原本计划用基耶萨和拉扎里强突葡萄牙右路，只是两匹快马都没能冲破布鲁马的防守。在唯一的攻击爆点无法奏效之后，意大利在下半场完全陷入被动，中场的疲软也被无限放大。事实上意大利的问题和意甲球队AC米兰有诸多相似之处，得中场者得天下，被拦腰斩断的意大利，纵使带上意甲金靴也没有丝毫作用。而更悲哀的是，这支意大利甚至没有凯西那样的黑又硬B2B中场，在葡萄牙富有朝气的冲击面前，只能完全将防线暴露——如果不是多纳鲁马的出色发挥，这场比赛甚至会酝酿出惊天惨案。
在十年前，意大利中场的配置有加图索搭皮尔洛，文艺配莽汉；在六年前欧洲杯闯入决赛时，意大利中场有正值巅峰的皮尔洛、马尔基西奥、德罗西、蒙托里沃，要创造力有创造力，要硬度有硬度，要接应有接应。而现在的这支意大利，在维拉蒂不在的情况下，只要若日尼奥被对手锁死，就完全锁住了球队运转命脉。这是文图拉时代最明显的问题，也是曼奇尼时代依然需要解决的问题。
当然，输给一个强大的对手，也不能完全否定意大利这批年轻的球员，毕竟对手拥有越发自信的安德烈-席尔瓦，灵动的伯纳德-席尔瓦，能疯狂奔跑的布鲁马和马丁斯，沉稳的内维斯，防守天赋被点燃的坎塞洛……面对拥有着强大整体性的对手，意大利输的不冤，但却不应该输的理所当然。
(whoscored给出的本场比赛赛后评分及统计）
新老交替需时日，否极终会泰来
在输给葡萄牙之后，意大利在欧洲国家联赛多赛一场的情况下排名垫底，在这个实力并不是特别强的小组中，距离“降级”更近了一步。如果蓝衣军团还想留在A级保留欧洲一流球队的名号，在剩下的两场比赛中至少需要拿下一场胜利。当然对于A级球队来说，与其依靠欧洲国家联赛去血拼一个欧洲杯名额不如脚踏实地地通过欧预赛来进军欧洲杯，这或许也是曼奇尼将这项赛事当做练兵的原因。
赛后曼奇尼表示：“我们知道这支队伍存在着问题，否则意大利国家队就不会无缘2018年世界杯决赛圈。有一些球员在这些比赛中迎来了首次亮相，他们做了一些积极的事情。虽然我们面临着降级的危险，但我们的主要目标仍然是为2020年欧洲杯打造优秀的团队。”
在此役之后，意大利虽然将确定正式比赛一年没有赢球，但算起来也只是四场球而已。不过意大利队的近14场比赛，只拿下了4场胜利。现在蓝衣军团最重要的是坚持新老交替的进程，找回文图拉时代被偷走的那两年时光。也许这支年轻的蓝衣军团会有一个黑暗且充满嘲讽的起点，但在任何时候他们都会去捍卫这支球队的历史和荣誉。
“我总在最深的绝望里，遇见最美丽的风景。”这一批年轻的意大利球员，必须抛开球队四星荣耀的枷锁，放低姿态去拼搏一个未来。正如罗马尼奥利说的，这支意大利的年轻球员并没有外界说的那么不堪，他们要做的只是脚踏实地，磨砺自己，并且相信着——否极终会泰来。
（晚溪）
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