西泠拍卖开拍在即，作为华东甚至整个南方拍场最有份量的拍行，今春都带来哪些重器呢？其中一件即为行方重点推出的
大明宣德元年武英殿用款铜鎏金冲天耳炉。而这件铜炉的前主人，也是来历非凡，为来自英国伦敦老牌世界顶级古董商 Marchant（马钱特）家族。那么，这个家族一开始是怎样触及中国艺术品？又是如何做到堂号享誉全球，而且历经四代不衰？下面我们就先从这个大家族的历史说起。
▲ 位于伦敦的S. Marchant & Son古董店
马钱特古董行成立于1925年，为英国伦敦老牌世界顶级东方艺术品公司，其经营的东方艺术品无论在品级、市场价格还是在收藏门类方面，都成为今人了解东方艺术品在全球市场上表现的风向标。
过去93年来，该古董行在亚洲瓷器、玉器等领域宝藏丰厚，而这最开始，则是源于古董行创始人，也是马钱特家族的第一位古董爱好者 Samuel Sydney Marchant 与中国艺术品结下深厚渊源不无相关。
Marchant 本人于1925年在伦敦靠近法院巷的柯西特街开设首间古董店，矢志只买卖最为罕见、品质卓越且来源有绪的珍品，也是这种笃定坚实的经营策略，为它后来成长为全世界范围内赫赫有名的古董堂号奠定了坚实之基。
▲ Marchant古董店第二代与第三代掌门人
该堂号在经营27年后，于1952年迁至肯辛顿教堂街新址，其后，其家族经营也迎来第二代传承人Richard Marchant ，这位藏二代说来也是非等闲之辈，他曾如此讲述他的成长轨迹：
“生于古董之家，常年在各种器物里耳濡目染，对古董的热爱早已融进基因。再加上入行之初就有父亲亲自栽培，经常带我去佳士得、苏富比这样的顶尖拍场学习观摩，这种得以触摸并感受每件珍品的机会，实在令我获益良多”。
也就是在这种环境下浸淫18年后，Richard 便游刃有余，敢单枪匹马，游走于世界各国古董圈，自行买卖收购古玩。当然，其家族古董业务也在这位藏二代手中大为拓展，重心开始专精于中国明清两代工艺精品，当中又以瓷器和玉器为主。到今天，这个古董家族已经四代相传，其经典收藏也时常见诸于国内各大拍行，每次释出也都让玩家藏家们大饱眼福。下面，我们一起来看看西泠春拍由马钱特家族曾经手的这件铜炉有多非同凡响吧 ——
大明宣德元年武英殿用款
铜鎏金高浮雕赶珠龙纹冲天耳炉
高：22.6cm 通径：31.5cm 重：8000g
直接看器物。宣德炉，遐迩闻名，且寥若晨星。时下我们没有找到精确资料，来梳理这个大明铜器代表作，当年是经历了怎样的流转，最终被这个英国伦敦古董大家族收藏。而毋庸置疑的是，宣德炉从制造到今天，就成为一一个时代的顶尖代表作，一直被仿造，从未被超越！那么，它是如何成为当下收藏体系中的上上品呢？
细说起来，离不开当年这个叫朱瞻基的年轻人 ~
▲ 明宣宗朱瞻基（1398-1435）
公元1426 年，明仁宗洪熙帝突然驾鹤西去，年仅26岁的朱瞻基继大明天子之位，这一年被称为大明宣德元年，朱瞻基后追谥为明宣宗。虽然宣宗在位仅十年光景，但当朝其间，政清人和，百姓安居乐业，国内GDP空前大增，后世史学家将其称为"功绩堪比文景"。
更为值得一提的是，朱瞻基是文人和艺术的庇护人，这位壮年天子也确实如其国号“宣德”所言，以自己的德政和治道将明朝的国力推向了“永宣盛事”的黄金时期。也就是在这样的盛世之中，宣德帝为了春秋大祭，特下令从暹逻进口一批红铜，责成宫廷造办处御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑宋代名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
今春西泠拍卖呈现的这件大明宣德元年武英殿用款铜鎏金高浮雕赶珠龙纹冲天耳炉从诸多方面特征考量，极有可能就为宣德本朝之物。我们来看看专家们的推论。
▲ 左：西泠拍卖铜鎏金冲天耳炉（底款）
右：明中期蚰龙耳簋式炉（底款） 天津博物馆曾展
从天津博物馆展出的明中期蚰龙耳簋式炉底款图来看，西泠春拍的这件铜炉底款铸造工艺极为精良，琢刻更为精道有力，外底龙纹雄劲，角龙在上螭龙在下，角龙闭口而螭龙张口，龙发从两角间前耸，呈怒发冲冠状，龙眉向上，细颈，其特征属比较典型的明代龙纹；螭龙尾似蛇尾，更符合宣德时期龙纹特征。
炉身有鼓钉，浮雕二龙与之遥相呼应，腾云驾雾，若隐若现，须发飘逸，龙爪则孔武有力，有飞之欲出之感，蠢蠢欲动之意。另有一例清宫旧藏景泰年制“掐丝珐琅缠枝莲纹炉”也可作为参考。
根据文献记载，赵汝珍之《古玩指南》有云：“‘
鉴别之首要即翻视底足所露出之铜’，又有项元汴《宣炉博论》：‘铜质之精粹，如良金之百炼。宝色内涵珠光，外现淡淡穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤理之间’、‘宣炉有鎏金一种，皆宣庙御用之贵品也’，若观此炉之底足与款之周围，与古文献所言契合。有关宣庙御器，在《沈氏宣炉小志》中亦有所指：‘庙堂壮观，瞻故尚大器’”。
另外特别值得关注的是武英殿款，武英殿始建于明代永乐年间，位于北京故宫外朝熙和门以西，明初帝王斋居、召见大臣皆于此殿。
▲ 故宫武英殿
宣宗皇帝不但勤政，而且爱好翰墨，工于绘事，明《列朝诗集小传》所载：“帝游戏翰墨，点染写生，遂与宣和（指宋徽宗）争胜。”
宣宗画风主要取法宋代院体，不失元人意蕴，能自成一格，是明代帝王中最高级别的丹青票友，帝还以恢复北宋徽宗宣和书院为目标，吸收了当时的很多名家入宫，在武英殿任供奉待诏，形成了后人所说的“宣德画院”。此炉铸造工艺、装饰纹样之考究，规格之大，或为御笔染翰时的焚香之器，当年大明皇室风雅，于此器物中可见一斑。
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