青年史学家
桓温（公元312年—公元373年），字元子（一作符子），谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人。是东晋权臣、名将。
永和元年（公元345年）八月，桓温被任命为安西将军、持节、都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事、荆州刺史，镇江陵（今湖北江陵），掌控了东晋长江上游的军力、权力。当时，晋穆帝司马聃年幼，皇太后褚氏临朝听政，皇太后的父亲褚裒与名士殷浩等居中掌权。桓温借北伐旗号，一步步攫取政权。自永和十年（公元354年）至太和四年（公元369年），桓温发动了三次北伐。
一、永和十年（公元354年）北伐
二月，桓温率步骑四万，北伐前秦，晋军由水路自江陵沿汉水北进，取道襄阳（今湖北襄樊市），入均口（今湖北均县），再由陆路经淅川（今河南淅川），直趋武关（今陕西丹凤东南）。同时命梁州刺史司马勋率军出子午道（古代从关中到汉中的南北通道），直取前秦都城长安（今陕西西安西北）。晋军一路战无不克，所向披靡。前秦皇帝苻健遣太子苻苌率军五万屯驻峣关（今陕西商县西北），抵御晋军。四月，晋军与秦军激战，大败秦军，兵峰直抵灞上（今陕西西安东）。苻健退保长安，深沟固垒，不敢出战。关中汉族百姓闻晋军至，皆持牛酒来迎接犒劳，一些出生、生活在西晋时期的老人们都感激而泣说：“没有想到这辈子还能再见到我大晋的官军啊。”
桓温进军初，本想割取关中地区已经成熟的麦子作军粮，但苻健命令百姓将未成熟的禾苗割掉，坚壁清野，晋军粮草匮乏。不久，桓温被前秦丞相苻雄击败，将士死伤万余人。六月，桓温被迫撤军，迁徙关中3000余户返回襄阳。第一次北伐结束。
二、永和十二年（公元356年）北伐
二月，桓温上奏，请求迁都洛阳。朝廷不允。任命桓温为征讨大都督，加督司、冀 二州诸军事，使其讨伐叛晋的羌人酋长姚襄。当时姚襄正率军准备进攻后赵将领周成固守的洛阳。五月，姚襄向洛阳发动进攻。七月，桓温率军自江陵北伐。八月，晋军至伊水（今河南洛阳南），姚襄撤洛阳之围，回军迎战。晋军在伊水之战中击败姚襄，杀伤羌人数千人，姚襄败走平阳（今山西临汾）。据守洛阳的周成向晋军投降，晋军收复洛阳。桓温留颍川太守毛穆之等率将士2000人戍守洛阳，自己率主力班师，返回江陵。不久，洛阳被前燕攻占，得而复失。
三、太和四年（公元369年）北伐
四月，桓温率五万大军自姑孰（今安徽当涂）北进。六月，晋军抵达金乡（今山东金乡北）。时天旱水浅，水运不通，桓温令将军毛穆之凿渠野泽（在今山东巨野北）300 里，引汶水入清水，再由清水入黄河，以通舟运运输军资装备。参军郗超认为此举难以解决通运问题，不如以主力直趋燕都邺城，或可一战成功；为稳妥起见，也可以驻扎于河、济，储备充足的资储，再徐图进取。对此二条建议，桓温皆不肯采纳，继续北进。七月，晋军进至枋头（今河南浚县西南），距邺城仅200余里。前燕皇帝闻晋军逼近，惊惶失措，准备逃奔和龙（今辽宁朝阳市）。前燕吴王慕容垂自告奋勇，率军5万迎击晋军，同时遣使向前秦求救。桓温此时却未能抓住有利战机，乘敌军慌乱无备时直捣邺城，反而徘徊于河岸不进。八月，前秦皇帝苻坚派步骑2万，援救前燕，驻扎于颍川（治今河南禹县）。九月，晋军因水运不通，军粮匮乏，逐渐陷入困境。桓温率军与燕军屡战不利，又闻秦军将至，遂焚毁舟船，丢弃辎重，从陆路退兵。晋军退至襄邑（今河南瞧县西）时，遭慕容垂伏击，晋军大败，损失将士3万余人。桓温第三次北伐以大败告终。
