古代很多技藝因為歷史變遷，現在都已經失傳。有些技藝還被誤認為古代傳說。其實古人並不比現在人落後，很多能工巧匠的技藝由於失傳，我們現在無法找到其原理。
在中學時代學習的歷史教材中，有一個古代科學家不得不提，此人就是我們熟知的張衡，他研製了地動儀，能夠預測地震發生。
關於張衡的地動儀，在《後漢書》中有記載。一千多年前東漢的張衡，擔任朝廷的觀史官，也就類似天監官的職務。當他研究出地動儀並在實際上運用後，張衡就上書皇帝，把地震與天象聯繫在一起，認為地震是不詳之兆，皇帝必須大赦天下，祭天祀地才可以避免兇象。
張衡所處的那個時代並不是我們想象那般科學。但張衡地動儀，無疑是中國首次測量地震的記載。但由於時間久元，地動儀沒有原物出土。很多漢墓除了皇帝用的編鐘和鼎等文物外，一直未發現地動儀。
據史料記載，天象與王朝命運相關。張衡研究出這個地動儀以後，無論皇帝和大臣們都對張衡有看法。既然能看出皇帝的命運來了，皇帝能不生氣，所以後來張衡在朝廷中逐漸失勢。
千年後，關於張衡的地動儀，後人進行復制。1951年，考古學者王振鐸根據《後漢書·張衡傳》中196個字的描述，對地動儀進行還原複製，並用複製品對地震進行測試，結果沒有達到史書中所描述的那樣能夠預測震前和震後。於是人們認為張衡研製的地動儀就是假的，只是糊弄皇帝而已。
後人對張衡的地動儀議論很大，甚至在國際上都產生了討論。因為複製品根本達到記載中的效果。還有人詆譭張衡，認為就是一個騙局。
這樣理解有些片面。首先，《後漢書》的記載與張衡有一定差距，或許記載的製作方法與張衡有出入。其次，張衡失勢後，他研究的地動儀不可能保存下來，肯定被人認為是妖器而毀掉。
張衡只是古代很聰明的一個古人，後人並沒有經歷過那個時代，也未見過實物，不能因為一個複製品，就一味否定張衡。古代一些未知事物，還需要考古來證明。
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