很多人一直不太理解欧洲历史上的神圣罗马帝国。表面上有个皇帝，但又看上去没有什么实权。大大小小的诸侯，把帝国弄的四分五裂。但这样没有权力的皇帝，居然一直没有被推翻。这个帝国还持续了近千年时间。这是什么原因造成的？
神圣罗马帝国延续近千年，从800年查理大帝加冕算起，到19世纪初被迫取消罗马帝号，的确延续了1000年。但这其中也有多个王朝交替，每个王朝所处的时代背景都不一样。这也就决定了皇帝本人的权力大小。
神圣罗马帝国从建立之初就不是一个完全统一的政治实体。它实际上是一个由数百个更小的附属单位组成的政治联合体。这些附属单位包括亲王国、公爵领、伯爵领、帝国自由城市等多类政治区划。
神圣罗马帝国领土变迁
皇帝本人的定位，不仅仅是一个各方诸侯认可的共主，还有出头保护治下各级封臣的义务。皇权更是连接世俗权力与天主教会的纽带。区别仅仅是皇帝愿意与教会合作，还是对立。历史上，皇帝既有被教会联合大诸侯搞的非常凄惨的时候，也有带兵攻陷教廷的记录。
中世纪时的神圣罗马帝国内大小诸侯
在帝国早期的10-13世纪，皇帝的权力较强，能够维持对所有德意志领地的实际控制。霍亨斯陶芬王朝则堪称帝国统治的巅峰时期，历代皇帝都不断干预意大利事务，试图将原先的核心德意志和比较富庶的意大利都整合在帝国统治下。
结果到了腓特烈二世（1220-1250年在位）时期，由于皇帝采取重意大利轻德意志的对外政策，导致神圣罗马皇帝在德意志的权力和威望逐渐衰落，对帝国核心地区的控制力也随之减弱。1250年腓特烈二世逝世后，由于缺乏有能力的继任者，导致了霍亨斯陶芬王朝的终结和暂时没有皇帝的“大空位时代”。
神圣罗马帝国一直对于控制意大利很有兴趣
从13世纪80年代开始，由于缺乏稳定的继承制度。一旦皇帝去世，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无政府状态。继位皇帝必须以武力战胜其他反对者，或者赢得多数诸侯的拥戴，才能维系皇帝权威。
与英法两国不同，此时的神圣罗马皇帝已经没有实力强大的私人领地作为税收来源和扩张的基础，因此帝国逐渐转变为松散的政治邦联形态。比较著名的哈布斯堡家族，虽然继承了不少领地，却必须为帝国各地的纷乱事物，四处开战。
哈布斯堡家族统治下各邦名单
到了三十年战争（1618-1648年）之后，所谓的“神圣罗马帝国”更是已经名存实亡。虽然帝国在此后依靠获得那不勒斯和东欧的地盘，看上去再次复兴。但其在欧洲权力场上，已经被英法赶超，成为二流强权。
需要注意的是，伏尔泰的名句非常著名的“既不神圣，也不罗马，更不帝国”仅用于描述《金玺诏书》颁布时神圣罗马帝国的情况，而非神圣罗马帝国的所有历史时期。用对一段时期的表述，涵盖千年历史，显然是不合时宜的。
1806年，拿破仑为了扶植莱茵邦联，削弱奥地利在德意志地区的政治影响。奥地利皇帝弗朗茨二世被迫放弃了“神圣罗马皇帝”称号，终结了神圣罗马帝国的历史。但在过去神圣罗马帝国基础上，依然诞生了新的奥匈帝国。奥匈帝国治下依然有广袤的各种领地存在。这个体系实际上到了1918年，才因为世界大战的过度消耗而最终崩盘。
皇帝这一称号本身有多么重要？看看那些民族国家君主的表现就可想而知了。作为神圣罗马帝国体系破坏者的拿破仑，就要罗马教皇去巴黎为他加冕称帝。同样希望摧毁神圣罗马在德意志控制力的普鲁士，在统一德国也自行加冕为皇帝。就是当时第一强国英国，维多利亚女王也拐弯抹角的弄了个印度女皇头衔，保证自己在个人地位上不输于奥地利皇帝。
拿破仑号称新时代建立者 一样要为自己谋得帝号
由于很多人看历史的视角，仅仅局限于东方古代的王朝家天下更替与西方近代的民族国家构成。所以，对中世纪的社会、权力结构，缺乏必要的认识。这就造成了对神圣罗马帝国很多事情的不理解。（完）
閱讀更多 冷炮歷史 的文章
