1
我听过许多有关严笙的传闻。
比如她如何美丽，回眸一笑百媚生。比如她如何慈悲，道心长在常行善。再比如，她的爱情如何凄美，只羡鸳鸯不羡仙。
那一年，她十九岁。
十九岁的严笙是严氏银楼含金钥匙出生的贵女，知书达理，温柔娴静。隔着一条长街，她的恋人沈常山也是沈氏银楼的大少爷，风度翩翩，博学多才。
沈常山酷肖画里的书生，穿一身藏青色长衫，袖口卷起，露出线条柔美的腕骨。他爱笑，笑时眼角泪痣盈盈欲坠，落了几分忧郁。
严笙与沈常山十分恩爱。他们驱车过长街，看上海最美丽的景，做上海最风流的人。可严父与沈父是生意上的死对头。论实力，严氏银楼比不上沈氏银楼，所以严父常削尖脑袋盼沈父归西。
为此，严笙与沈常山约定私奔，摆脱原生家庭束缚。严家灯火亮了三夜，终于在第四天凌晨，把出逃的严笙抓了回去。严笙被关了一夜，还是不知悔改，溜出家门见沈常山。
他眼圈深深，想来也不好过。严笙佯作镇定地笑了笑，臂弯突然一紧。
沈常山拽住她，死死地拽住。她甩了几次没有甩开，终于蹲下身低低地呜咽。
“父亲逼我放手，我也想答应的，可常山，我做不到……”
少女喑哑的声音回荡在清晨空寂的街道。沈常山不言语，只是从背后轻轻抱住她。
“做不到就不要做。”
他的声音很温柔，再一次让她丢盔卸甲。
2
民国19年秋，好不容易在一起的他们前往香印书店买书。
那天天色稍阴，严笙选了两本关于商务管理的图书，沈常山站在她对面，逆着光，青衫白面，长身玉立，对她微微笑着。
他手里的书与她不同，写着晦涩的拉丁文。
严笙瘪瘪嘴，论才学，她们谈不到一块儿。她闷闷拽着沈常山的手出书店，猛然想起自己还未将伞取出。并不是多金贵的伞，却是沈常山千挑万选予她的礼物。
沈常山会意，让她在外等候，只身入了书店。在店门口，他回头安慰似的笑了笑，身后光影斑驳，金粉漫洒。
严笙的心突兀地跳了一下，踌躇半晌，也要踏入店内，突然听到一声枪响。
她的所有热望，在那一刻轰然断绝。
沈常山被人枪杀了，他好像走进了一道通往异世的门，再没有回来。
沈父痛失爱子，银楼后继无人，生意很快凋零下去。而对立的严氏产业自然而然坐大，如日中天。
3
我于严笙情场失意，事业得意的第三年春，与她相遇。
从前，她是活在口耳相传，报刊杂志上的人物。如今，我亲自见到她。
她穿了身得体的粉色丝织旗袍，戴着严氏特制的镯子，肌肤赛雪，腕骨伶仃。
她来取自家正在维修的福特汽车。
我躬背站在她的车子旁，修车行的老板正指着我的鼻子骂：“你看看这是什么？严小姐家的车能用这么劣制的漆修补吗？你连英国进口漆和普通漆都弄不清楚，还想不想做下去了……”
他一边骂我，一边向严笙赔笑：“严小姐，柳叔是新来的，不懂规矩，我这就差人给您重新上漆。”
严笙蹙眉看了看车上斑驳的一片劣制补丁，又看了看我。我低头，不安地盯着自己的手。
阳光下，我的手指节分明，腕骨柔美。她不知想起什么，吩咐道：“柳叔，你抬起头来。”
我依言，讷讷抬头。她骤然吸口冷气，为我半边毁掉的丑脸。可饶是如此，她依然静静看了半曰。良久，才问我：“你今年多大了？”
我声音沙哑：“三十六。”
“家里有什么人？”
我黯然：“双亲作古，妻儿俱丧。”
她便唏嘘道：“柳叔也是个可怜人。我家中老佣福伯年纪大了，你愿不愿意来接管福伯的位置？”
大户人家说话就是客气。能免去老板责骂薪水微薄的日子，我高兴还来不及。
我点了点头。
对于飞来的横福，过了许久我方知晓原因。他们说，严笙觉得我神似沈常山。手像，完好的半片薄唇像，笑的弧度也像。
她思念过度，将我放在身边留个念想。
我觉得这事很荒唐，却不敢有何异议。穷人总要活得本分些。
又一年，上海九大银楼在大东门花园街建造了银楼公所，几乎垄断银楼产业，严家与其他私人小银楼的生意再度受到打击。严父在焦虑之下精神出现问题，几经波折后终于被送至医院疗养。而严笙，则正式以严氏继承人的身份接管银楼。
举行继任晚宴那曰，她难得在自家二楼阳台喝了点酒。醉意蒙眬间忽然对我道：“柳叔，你知道吗？常山他父亲病得快不行了。”
她总爱和我说沈常山，恍惚能从我的瞳孔中窥见思念之人的影子。
我皱眉，她又道：“我一直以为，日后能在他跟前尽孝，没想到如今给他买药也要偷偷摸摸的。柳叔，你陪我去看沈伯父最后一眼吧。”
严笙的吩咐，我只能听从。我起身准备去置办药食，她忽然又叫了一声：“柳叔。”
我回头，她立在万千灯火前，妆容精致，神情哀伤。我诧异：“小姐，怎么了？”
她呆呆立了会，似才反应过来，勉强笑了笑：“没什么，你去吧。”
4
我在一个雨天，陪严笙看了沈常山的父亲最后一眼。他躺在木床上，随意一咳嗽都如轻舟在狂浪中飘摇，枯瘦的手甚至无法支起他同样孱弱的身体。
严笙走时，心情很沉重。
严氏银楼一如沈父的病情每况愈下，在崩溃边缘。
严笙忧愁不已，挑了个良辰吉曰，特意去为严氏祈福。我心知她从不做无用之事，此去必是为了挽狂澜于既倒。
上山的石阶蜿蜒曲折，她像个虔诚信徒，一步三叩首。叩至第九十次，抬头时，眼前出现了一双锃亮皮鞋。
“小姐可是严松琦之女？”严松琦是严笙父亲的名讳，她诧异向上再望，终于看清那问话的公子哥。
他银灰色西装笔挺，眼角边有滴泪痣，笑时忧郁动人。
严笙微微一愣：“你怎么知道？”
“上次小姐在家庆楼举办晚宴，我远远得见一面。”轻佻的公子哥玩味般打量她一会，心疼道，“山路湿滑，小姐不要着凉了。”
然后吹起口哨，又和严笙寒暄一番，方笑吟吟走下山。严笙在他走后许久，才后知后觉地起身，揉揉自己发酸的膝盖骨。
她怔忡站了会，我从山下取来大衣给她披上，她回过神，随我一同回去。在车上，她似疲惫不堪，不多时便睡着了。我怕她受凉，逾距地将她抱回屋里，掖了掖被子。
不久后，上海滩大亨杜氏之子杜子衡举办成人礼，向严氏银楼抛出橄榄枝——他们需要订制中型水缸尺寸的银鼎大器，问严笙能否接单。
如此破纪录的大型银器，严氏即便在全盛期都要望而却步，但严笙力排众议，揽下了这个任务。
不知有多少人等着看她笑话，那些日子，我常瞥见她屋里灯火通明，次日清晨，她却又如没事人般在生意场上与各色人等斡旋。
杜子衡成人礼前两曰，我才急急送货上门，而严笙，已累倒在医院里。
杜子衡见我时，眼角一点嫣红更盈盈欲滴。他一如初见西装笔挺，抚摸银鼎啧啧赞叹：“严小姐果然没有让我失望。”
杜氏只手撑天，有了这棵大树，严氏崛起指曰可待。我看着眼前意气风发的公子哥，嘴角一点一点，勾了起来。
5
严笙与杜子衡的接触日多，外人盛传，他们不久后又将成为上海滩佳话。
时维九月，序属三秋。
杜子衡好整以暇剥牡蛎，眯缝眼瞧着不远处吹港口咸风的严笙，对于手下传来的消息浑不理会。
他们暖昧着，而我作为严笙的佣人，时不时帮她打下手。
她看上去很快乐，陪杜子衡热热闹闹游玩，只有安静下来，一双含情目才不知透过他，窥见了谁的影子。
严笙用一根弦形容她与杜子衡的关系。弦总是很微妙地绷着。只要她演得入戏，杜子衡就会帮她扫除严氏银楼发展上的障碍。
只是弦绷得久了，总会断的。
正午，杜子衡兴致大好地载她入水，船飘飘荡荡至湖心，不小心撞上另一艘船。那艘船上的人十分不识货，被撞后大肆喧闹，非要将我们一船人抖落水中。
我与杜子衡不慎掉下，湖水冰寒，我水性不好，在湖中呛了几口，眼看就要沉下去，一只纤弱的手忽然奋力拽我向上，待我扶住船弦，严笙才赶去救已呛得半死不活的杜子衡。
他被辗转送至医院，醒来时面白如纸，一连打翻严笙送来的汤水和礼物，咬牙切齿质问道：“你巴不得我死是不是？即便当时我死了，你现在也只会象征性地落两滴泪对不对？”
严笙没说话，只低垂着头。
杜子衡眼中怒火更盛：“我知道了……以前我都不信，柳叔一个半只脚踏进棺材的老头竟然值得你这么惦念，现在我信了……不过，我们都是沈常山的替代品，都不是沈常山，你死心吧！”
严笙把头埋得更低：“子衡，你病了，需要好好休息。”她的口吻淡得过分，杜子衡的满腹怨愤顿时失去着力点，干脆扯过被子蒙上头，不再理会她。
严笙叹口气，默默走了出去。
我随她下楼，为她开车门，她的半截身子埋在阴影里，走了两步，忽然一个趔趄。
我慌忙扶住她，她抬头，深深望了我一眼。我问她：“小姐，是什么人这么不识好歹？敢挑衅杜子衡？”
“是他自己。”严笙移步车里，似有若无地叹了声，“或又不是，谁知道呢？”
6
来年开春，杜子衡有了新欢，全然将严笙抛诸脑后。严笙似乎对此喜闻乐见，埋头生意，不再理会男女之事。
杜子衡是我见到的，最后一个与严笙有过绯闻的公子哥。
自那以后，严笙越发忙碌。我偶尔为她打扫闺房，还能从角落里看到两三根柔软的白发。
我心中惊骇，驱车为她买补品，半途中，竟撞见被塞入警车的卖古董的许老板。许老板是严笙的朋友，面容清瘦慈祥，常来严家做客。
次日回家，严笙居然在。我为她斟杯茶，她端过，脸色煞白，指尖稍颤，一不小心，将茶水洒在了当日的报纸上。
濡湿那一大片，正好刊登着许老板私下里帮人倒卖黑火药的消息。
传闻近几年严氏扩张过猛，资金链断裂。早些时间是杜子衡在帮她收拾烂摊子。可杜子衡走后，严氏的生意仍旧红红火火。
我不由担忧地唤了声：“小姐。”
她未回我，待又唤一声，才突兀地回过神：“什么事？呵……是你啊，柳叔……”
我被她的模样吓住，好一会才提醒道：“小姐，茶洒了。”
“嗯？”她低头一看，脸腾地红起来，慌里慌张地掏出帕子擦拭。
7
二月二，龙抬头。
严家银楼张灯结彩，连严笙那患病许久的父亲都让下人换了上好丝绸做的短褂，微笑着坐在主位上，出席严笙主持新店开业的剪彩仪式。
严笙面上带着完美笑意，四围环绕的都是巨亨富贾，雪亮剪子喀嚓一剪，门前立时响起噼里啪啦的鞭炮声。
严父满意一笑，吸了口老烟。
本该皆大欢喜的画面，忽然被一阵呼喝声撕裂。警署的人闯了进来。我站在严笙后面，看见她微不可察地后退了一步。
为了照顾在场人的面子，这场搜查倒卖黑火罪证的行动尽可能地“斯文”。当所有人都以为是虚惊一场时，我不动声色地朝屋外溜去。
此地无银三百两——粗暴的搜查队很快从我身上搜出他们需要的东西。我呼天抢地地表示自己冤枉，却在被拳打脚踢的间隙瞥见了严笙渐渐灰败的脸。
在我将被带走时，她忽然发疯般扑过来：“住手！都住手！”（原题：《银楼脂粉香》，作者：南子朝。来自：每天读点故事APP，看更多精彩）
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