明朝歸路下唐西
不見鶯啼花落處
——宋·蘇軾
綿延千里的大運河從北京出發，蜿蜒跋涉到了塘棲。
塘棲鎮在明清曾富甲一時，貴為江南十大名鎮之首，也是因為運河的關係，這裡成為了蘇、滬、嘉、湖的水路要津。歷朝歷代以來，塘棲均為杭州市的水上門戶。
古鎮中那些明清建築，深宅大院皆高築封火牆隱於弄內，引升出一條又一條的陪弄，據說舊時全鎮共有弄堂七十二條半。
塘棲又是標準的水鄉，處處是河，鎮上的街面全都沿河而建，落成在屋簷裡面，俗稱“過街樓”。為方便那些從水路而來的客商們休息，在那沿河的一面還都建有一長溜美人靠（塘棲人稱這為“米床”）。
那一條條河道一條條街，全都用高高低低的石橋相連，全鎮共有石橋三十六爿半。最有趣的是，就連那些高高低低的石橋上，都十分講究地搭有橋棚，使得來往的行人雨天淋不到雨水，晴天曬不到日頭。
有俗語稱：“跑過三關六碼頭，不及塘棲廊簷頭”。這廊簷街之廣、之盛，在江南水鄉可以說找不出第二家，名震整個江南。怪不得，連豐子愷先生家鄉桐鄉石門的一句歇後語都以塘棲的廊簷街為內容，叫做“塘棲街上落雨—輪（淋）不著”。
廣濟橋是古運河上唯一的一座七孔石拱橋，在橋樑建築史上有非同尋常的意義。相較於拱宸橋的聲名顯赫，廣濟橋則可以說是默默無聞了。
舊時，塘棲交通均以水路為主，人來貨往無不借助於船隻。它獨特的地理環境形成了一個著名的水路碼頭。溝通南北的京杭大運河橫貫鎮中，鎮中心又有市河、東小河、西小河、北小河與運河相通，整個地形如“出水荷花，比比墩阜，非橋莫通”。
四鄰八鄉的物產都順著河流來此貿易，集散於鎮上。清代至民國，鎮內集市貿易尤為興旺，朝市、晚市、香市、廟會市支撐起半壁江山，成為江南水鄉著名的水路碼頭。
御碑碼頭今猶在，風流帝王何處尋？歷經滄桑，時過境遷，時至今日，“三十六爿橋、七十二條半弄”的風華早已不再。
只有沿河古建築的過街樓，依然為人們遮擋著風雨。過去歇腳的過街樓，現在是人們欣賞夜景的絕佳場所。
夜幕下的塘棲，沒有燈紅酒綠，沒有有人喧鬧，你可以一個人靜靜想心事，也適合二人你儂我儂竊竊私語。
如果你一定要追問塘棲與別的古鎮有什麼不同，也許是沒那麼商業吧。
塘棲的原住民還在，原住民的老房子也還在。無論是賣老刀糕點、法根食品的傳統老店，還是賣鮮榨果汁、炸雞的新生力量，店老闆的口音裡都有那種獨特的塘棲味道。
秋高氣爽，恰是一年橙黃橘綠。坐在廣濟橋的橋欄上，任風吹亂頭髮，手裡捧著熱乎乎的鮮肉蛋黃大粽子。塘棲就在那裡，在那裡靜靜的等你……
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