都說政治害人，毀滅人性，榮祿就是個典型的例子。他蒙父祖餘蔭，恩賞六品主事，後來政治上不斷進步，年紀輕輕便升遷為戶部侍郎兼內務府大臣，掌管了皇室倉庫的鑰匙，這個位子一般只有最親信的皇族子弟才能擔任，當年的雍正也曾經擔任過內務府大臣，可見其重要性。到光緒嗣立之時，榮祿已官至工部尚書兼步兵統領，就是說，啟閉紫禁城門的鑰匙也握在他手中。可以說此時的他正是如日中天，前途不可限量。
然而，只懂得衝鋒陷陣的烈士之後還沒有充分領悟官場險惡，就為自己的純真付出了慘痛的代價。
光緒四年十月二十七，恭王奏請貴州巡撫空缺是否應當找人補缺，慈禧脫口而出，說讓軍機大臣沈桂芬赴任，原來慈禧因為最近軍機大臣們自專獨斷，眼裡沒有她這個最高領導，早就不爽，想找個人開刀，殺雞儆猴。沒想到此言一出，引起軒然大波。軍機大臣寶鋆首先表示反對：“巡撫是二品官。沈桂芬現任協辦大學士、兵部尚書、充任軍機大臣，官居一品，宣力有年，不宜貶到邊地。這道旨意一下，中外震駭，朝廷體制、四方觀聽，都大有關係。”恭王也表態說：“而且總署也少不得沈桂芬這個人。”慈禧沒轍，只好收回成命。
退朝之後，沈桂芬和翁同龢左思右想，認定是榮祿在背後說了壞話，於是沈桂芬就以刑部尚書為條件，請翁同龢上他那拜把子兄弟榮祿那兒探探消息。
於是翁同龢就來到了榮祿家，一開始，他就大罵沈桂芬，說沈不是東西，太壞了，自己要和他絕交。那神態，那眼神，簡直是絕了，絕對是演技派。自古以來，當官的大多是演戲的好手，要升官，就更要勤練演技，因為他們沒有NG，不能重來，演好了直接上天堂，演砸了直接“住套房”。所以不妨多和演藝界溝通，下臺後當個演員也不錯。榮祿涉世不深，雖然抱有警惕，還是被他的這位拜把子兄弟，兩朝帝師的精彩表演給騙了，不知不覺就透漏了自己內心對沈桂芬的厭惡，而這麼一點點傾向，對翁同龢來說，已經足夠了。
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