在志愿军入朝作战的初期，以美国为首的“联合国军”为阻断志愿军的运输供应，频频地出动战机，对志愿军后勤补给线进行狂轰滥炸，致使志愿军后勤人员、车辆、物资和设施都遭受了非常严重的损失，前方作战部队的生活物资补给困难，志愿军前线官兵的吃饭都成了迫在眉睫的大问题。
到了1950年11月8日，第一次战役刚刚结束，东北军区后勤部李聚奎部长、张明远副部长、苏焕清副政委、张济民副政委等，向总后勤部提出“以炒面为主”“制备熟食，酌量提高供给标准”的建议。
即便是炒面可以解燃眉之急，然而就算是入朝部队每人每月按1/3供应，即需741万公斤。东北地区即使尽最大努力也只能解决500万公斤，为了解决这一问题，1950年11月12日，东北人民政府专门发出了《关于执行炒面任务的几项规定》，要求沈阳市内各党、政、军系统，每日最低完成6.9万公斤炒面任务，从13日到12月2日的20天内最低完成138万公斤。
经过了各方面的尽心竭力，到1950年11月底，第一批2000吨炒面终于平安送到前线。一直到了第二次战役的开始，炒面已成为部队主要作战干粮。
炒面其实就是干炒的淡黄色面粉，类似于油面一类的干粉状食品，既可以直接食用，也可以用开水冲泡或者煮成粥状，基本成分为麦面粉百分之七十，高粱米粉或玉米粉，黄豆粉、大米粉百分之三十，另加百分之零点五的食盐，经过多道制作工序后，混合制作成的一种易于运输、存储的便携式食品。
由于这种杂面混合炒制而成的炒面，干吃的话非常难以下咽，在无法起锅煮水的情况下，战士们只能先含一口雪，待口中的雪融化成水后，再和着一把炒面一起吞下。这就是志愿军“一口炒面一口雪”的由来，由于长时间缺乏水果、蔬菜和肉类，不少战士们出现上火、牙龈出血、夜盲等症状，但是，即使生活条件如此艰难，志愿军的战斗激情和意志依然无比顽强。
为了解决口粮单一的问题，在1951年的下半年，志愿军后勤部推广了第三十九军采集野菜的经验，印发了野菜标本图谱，发动部队广泛开展挖野菜活动。1952年初，总后勤部召集营养专家研究了志愿军的供应标准，提出在朝鲜种植蔬菜的建议。自力更生开始了广泛的种菜、养猪和加工副食品的活动。
其实早在抗美援朝战争爆发后不久，总后方勤务部军需部就开始组织生产压缩干粮，用熟面粉、熟豆粉、花生米、蛋黄粉、干枣粉、胡萝卜粉、砂糖、精盐和植物油等，用机械压缩成块状，主要供应赴朝作战的人民志愿军。1951年下半年，志愿军开始供应压缩干粮，这可以说是我军历史上最早的制式野战食品。到1952年上半年，压缩干粮就基本代替了炒面。而在同一年，国内一些食品加工厂也研制生产了为数不少的罐头食品，供应前方的志愿军战士。
根据不完全的统计，志愿军1952年共种蔬菜276300亩，收获蔬菜近2289万公斤，平均每人20多公斤，采集野菜约134万公斤，许多伙食单位还开设了豆腐坊，做豆腐、生豆芽，志愿军的饮食得到了一定程度的改善。以至于有战士给编了顺口溜“四川榨菜到朝鲜，黄河鲤鱼上了山，生活不断有改善，后勤真是不简单”。
到了抗美援朝的后期，随着运输补给线的形势好转，再加上坑道战术的成熟，志愿军的粮食有了大幅度的好转，甚至于一些部队还自行采购了啤酒、汽水和水果、萝卜等副食品存放在坑道内，用来改善伙食。
到1953年的时候，志愿军给养供应更为好转，部队生活得到了进一步改善。1953年春节，前线广大指战员自入朝以来第一次吃上了肉馅饺子。此后，前沿部队早餐基本上能吃上油条，喝上豆浆，每餐能保证两菜一汤，而在战场上的单兵口粮基本已经以压缩饼干为主。
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