刘备是三国时期一个很有个人魅力的人物。主要体现在两个方面，一个是以仁德服人，一个是百折不挠的精神。相比于曹魏和孙吴来说，刘备建立的蜀汉政权也很具有理想主义的色彩。即便到后期国小民疲，反战声音高涨的时期，仍然坚持着北伐曹魏、克复中原的事业。这或许与刘备这个创始人的性格和人生经历不无关系。因为刘备就是一路披荆斩棘，从不可能中走出一条可能的道路。下面小编就来聊一聊刘备的发家史。
武途入仕
刘备的起点距离袁绍、曹操等人来说是非常低的，这是一个不争的事实。刘备是汉室宗亲不假，但经历长时期的开枝散叶之后，汉室宗亲不计其数；刘备家里在涿县也应该算是上层社会，祖父刘雄被举孝廉，当过县令，父亲刘弘也是州郡官吏，但是刘弘早死，家道中落，无法在仕途上给予刘备支持。
刘备想走仕途，向曹操、袁绍、袁术那样直接被征辟到朝中无疑是非常困难；先成为郡吏再被举荐进入朝中，可能也不是办不到，不过这并不符合刘备的性格。刘备走的是另一条路线，就是以军功入仕。东汉末年天下大乱，内部起义不断，外部边患频生，获得军功的机会太多了。刘备受到张世平、苏双的资助，拉起一支队伍，与黄巾军、幽州起义军都交战过，凭借军功获得安喜县尉的位置，但很快就被淘汰。随后刘备陆续做过下密县丞、高唐县尉、高唐县令，都是一些县级的小官。这个时候的刘备显然不具备中原逐鹿的资格。
寄人篱下
其实袁绍、孙坚、孙策、刘繇等人都有过寄人篱下的经历，曹操在“兖州之变”后也有过这种想法，这在东汉末年诸多军阀身上是很常见的现象。不过这些人都凭借某种契机和自身的努力摆脱控制，打开局面，刘备却始终没能抓住机会，或者说机会转瞬即逝。刘备在连续受挫之后，不得已投奔曾经的同窗好友公孙瓒，终于做到了平原相，成为郡级的行政长官。
虽然如此，刘备本质上还是属于公孙瓒的部将，而且他和公孙瓒另一个部下青州刺史田楷长期驻守在齐国，需要抵御袁绍、曹操等人的进攻，无法凭借平原郡积蓄力量。这个时候已经做到兖州牧的曹操进攻徐州，徐州牧陶谦与公孙瓒是盟友的关系，田楷和刘备率军支援陶谦。陶谦发现刘备的窘境，用四千丹阳兵的嫡系部队成功拉拢刘备。刘备被表为豫州刺史，但还是寄陶谦的篱下，所控制的地方只有小沛而已。
后来陶谦去世，糜竺、陈登等人支持刘备入主徐州；刘备在徐州接纳与曹操争夺兖州失败的吕布，反而被吕布偷袭。这个剧本简直和曹操接兖州、丢兖州一模一样。只不过曹操丢兖州的时候，背后有袁绍这个强大的盟友；刘备却要面对袁术这个强大的敌人。所以刘备不可能复制曹操收复兖州的成功，反而被逼得与吕布求和。刘备投奔吕布；被吕布揍了之后投奔曹操；趁机脱离曹操回到徐州，结果又被曹操揍了投奔袁绍。袁绍和曹操在官渡对峙，派遣刘备到汝南袭扰曹操的后方。袁绍失败之后，刘备顺势南下投奔刘表。
蛰伏时期
刘备在建安六年（即公元201年）投奔刘表，此后进入一段长达八年的蛰伏时期。这段时间曹操陆续消灭袁氏的势力，远征三郡乌桓，逐渐平定北方，成为最为强大的军阀，刘备只能给刘表看守荆州北部的大门。不过在这段时间里，刘备还是做出很多有利于后来开创基业的举措，并没有白白浪费时间，所以小编称之为蛰伏时期。
在蛰伏时期中，刘备常常与荆襄地区的名士望族来往，比如拜访司马徽、诸葛亮，收罗侯寇氏之子寇封为继嗣；同时也不忘吸收轻侠义士，蜀汉前中期的重要将领魏延很可能就是在这个时候进入刘备军中的。刘备不断在荆州扩大自己的影响力，也遭到了刘表的忌惮。不过刘备的实力毕竟比较弱小，刘表主要扩张的意向是益州、荆州、交州偏南部的地区，正需要一个人为自己抵挡曹操，守护北方，所以没有对刘备做出过激的举动（《世语》中倒是记载蒯越、蔡瑁刺杀刘备，的卢救主的故事，但被东晋史学家孙盛不取）。
除了收拢人心之外，刘备还在荆州做出两手准备。一是介入刘表的家事，支持长子刘琦，这也是根据刘琦、刘琮之间的矛盾顺势而为；二是锻炼一支规模超过万人的水军。这两点很耐人寻味。按照小编的猜测，刘备很有可能是等待刘表病死，刘琮上位后，联合刘琦利用这一万水军进攻襄阳火并刘琮，然后再对付刘琦，达到占据荆州的目的。
一飞冲天
刘备在荆州这八年时间，准备工作不可谓不充分。但是计划赶不上变化快。曹操顺利平定北方，南下荆州，刘表病死，刘琮投降。刘备仓促撤退，在当阳被击败，不得不暂时投奔之前部署的棋子——镇守江夏的刘琦。这个时候江东方面的鲁肃主动与刘备联合，为刘备打开了新的大门。
刘备和江东合兵击败曹操，保证自己的生存空间；又分别攻取南郡和荆南地区的长沙、武陵、桂阳、零陵四郡。“荆南四郡”丰满刘备的实力，江东将南郡借给刘备，又让刘备获得攻取西川的机会。这个时候的刘备似乎时来运转，在益州内部又出现问题，张松、法正、孟达等人不满益州牧刘璋的统治，暗中勾连刘备，极力说服刘璋请刘备入川对抗汉中张鲁。刘备于是顺利入川，到与汉中相邻的葭萌暂时驻军收买人心，然后与刘璋反目成仇，拿下成都平原；曹操攻取汉中之后，不愿意继续深入到成都平原，只留下夏侯渊、张郃等人。在法正、黄权的劝说下，刘备成功攻取汉中，不仅有了对成都平原的屏障，还具备一定的政治上的意义。于是刘备进位汉中王，初具蜀汉政权的雏形。
夷陵折戟
正当刘备集团国运兴隆的时候，关羽贸然北伐襄阳、樊城，不但没有完成目标，反而因为荆州被偷袭，导致《隆中对》破产，实力锐减，有憋死在益州的危险（事实也正是如此）。为了给关羽报仇、宣扬国威、安抚荆州官吏、夺回荆州或者南郡（这些必须要伐吴的动机随便挑吧），刘备率领大军伐吴（有说法为八万人，但是是孤证），结果在夷陵惨败。
“夷陵之战”的失败让刘备彻底失去收复荆州的可能性，也导致众多人才和士兵或战死或投降，四方之精锐毁于一旦。另外刘备的失败也让他的个人威望受到巨大打击，蜀汉内部出现黄元、雍闿等人的叛乱。刘备退守永安，勉强抵挡住东吴继续深入的兵势，最终病逝在那里。刘备从一个织席贩履为业的没落贵族成长为割据益州的一国之君，但终究没有完成兴复汉室、克复中原的大业，反而因为一次惨败黯淡收场，也不好说他的人生是成功还是失败了。
参考文献：《三国志》
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