錢塘江畔的浙北蕭山，人傑地靈。乾隆時期，城西有戶人家好善樂施，被稱作“西門湯氏”。湯氏數世以經商為業，這一代卻出了一個讀書郎，名喚湯金釗。
湯金釗勤奮向學，很早就考取了秀才，更難得心地善良，潔身自好。
鄰居家有個漂亮的女兒，因生計艱難，將被賣給外人。湯金釗不忍心坐視鄰家女孩淪落風塵，仗義援手，給她家送去了錢。
不料她的父親是個無賴，拿了錢，過後還是把女兒賣去京城。
女孩在京城幾經輾轉，入了和珅府為妾，由於長相清麗，受到寵愛。她沒有忘記湯金釗，經常對和珅提起故鄉湯秀才的恩德。
和珅權勢熏天，為愛妾還個人情不過是舉手之勞，便寫信給兩江總督，要大力提拔湯秀才。過了一段時間，總督回信，湯秀才不識抬舉，逃得無影無蹤。
嘉慶帝親政，看到查抄和珅時搜出的信件，表示很滿意：“一個窮秀才竟有如此風骨，其志可嘉。”
得到皇帝肯定，湯金釗的天地頓時一寬，科場得意，仕途順利，都不在話下。
這就是湯金釗的軼事。他二十二歲考取浙江鄉試第一名解元，二十七歲榮登進士榜，人品學問得到嘉慶帝賞識，官至禮部侍郎，又屢次擔任上書房師傅，教皇子讀書，與道光皇帝有師生之誼。道光登基後，理所當然重用老師，把他調任吏部侍郎。
清朝中葉，吏治問題日益突出。各地官府多有虧空，官員們又要撈“養廉銀子”，因此層層攤派，壓榨百姓，加深了社會矛盾。軍機大臣、戶部尚書英和揣摩上意，摸準道光帝銳意求治的心理，提出一個建議：各省的州府排查陋規，把亂攤派亂收費的金額予以壓縮、確定，地方官員今後照此徵收養廉銀，以免任意胡來。
湯金釗大為不滿，立即站出來批駁：“陋規都是取之於民，地方官不敢公然強索，是怕朝廷知道後治罪。如果放開這個口子，貪官們更加明目張膽，肯定會在定額以外另加攤派。朝廷管得再嚴，只怕也難以禁絕。”
奏章一上，道光帝瞿然醒悟，手書批覆道：“朝有諍臣，使朕胸中黑白分明，無傷於政體，不勝欣悅！”命令革去英和的軍機大臣之職。
英和的這種論調，還挺有市場。就在同一年，協辦大學士、兩江總督孫玉庭又提出申請，漕糧運輸，歷來都加收運費損耗，難以禁止。不如明令按目前標準的八折徵收，超出再予嚴懲，以此約束胥吏的獅子大開口。
湯金釗再次抨擊：“如果明確同意加收，不法者更無顧忌，只會比以前加收更多。雖說超過八折予以嚴懲，但原本加收就要嚴懲。以前嚇不住胥吏，以後怎麼就嚇得住了？康熙年間，曾有‘永不加賦’的明詔，這是大清延續國脈之根本。此事如果施行，只恐開了加賦的惡例。”
道光帝再次同意他的看法，此事也就作罷。
湯金釗當過尚書、左都御史等要職，並有協辦大學士的銜頭，相當於入閣拜相，另外還充任上書房總師傅，深得道光帝倚重。
這樣一個地位顯赫的高官，畢生清介儉樸，布衣粗食，並且做事低調，從不以富貴驕人。
有一天，他坐車經過宣武門大街，車子不慎碰倒了街邊的菜籃子。賣菜大爺好生彪悍，一個箭步躥上前，把駕車的僕人揪下來，一邊罵一邊打，嚷嚷著索取賠償。
湯金釗在車廂裡聽見，掀起簾子笑道：“值多少錢？我賠你。”
大爺要價一貫，即一千文錢。
僕人幾乎要氣哭，說一籃子菜不過幾文錢，怎麼如此訛人。
大爺理直氣壯地道：“哪怕只值一文錢，誰讓你碰倒？我就要這麼多！”說著又要打。
湯金釗笑著制止，說一貫就一貫，但此刻身上沒帶錢，不如跟著到家裡去取吧。
大爺死活不肯，只答應就地賠償，弄得老湯窘迫不已。
此時南城兵馬司指揮趕來了，這個官相當於現代的區公安局局長。
指揮問明情況，連忙對湯大人行禮道：“這是個小人，卑職帶回去重重治罪。”
大爺一看不好，頓時慌了神，連連磕頭求饒。
湯金釗對指揮說：“不用麻煩了，你借我一貫錢給他即可。”
指揮一口允諾，拿錢交給賣菜大爺。大爺哪裡敢拿，拼命推辭。指揮只好把錢遞給湯金釗。
湯金釗把一貫錢硬塞給大爺，好言相勸，讓他放心拿著。
大爺拿著錢，磕頭告辭而去。
如果換了平常人，好事做到這個份上，足可以登車而去，留下身後的滿街讚歎聲。
湯金釗不是平常人，心細如髮。他故意停車與指揮聊天，估摸著賣菜大爺已經走遠，行蹤難覓，方才告辭回家。這就預防了指揮去找大爺出氣。
一個心繫百姓的官員，必然也會不計個人得失，以國事為重。
林則徐虎門銷煙後，英軍以武力威脅。道光帝大為恐慌，將林則徐削職，起用主和派的琦善。然而琦善也不能妥善處理對英交涉事宜。
皇帝陷入了煩惱，某天問湯金釗，廣東的事應該託付何人處理。湯金釗是主戰派，認為還是林則徐值得信任。
道光帝已是驚弓之鳥，對這個回答頗為惱怒，開始疏遠湯金釗。但畢竟是自己的老師，該有的待遇還是不缺。
湯金釗寵辱不驚，一直活到咸豐年間，被加封至太子太保。他歷經乾隆、嘉慶、道光、咸豐四朝，德高望重，福壽雙全。有大格局，方得大圓滿。
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