向敏中（949年－1020年），字常之，開封人。北宋初年著名的政治家，歷任工部郎中、給事中等職。宋真宗鹹平四年（1001年），升任同平章事、集賢殿大學士，正式拜相。他在西京洛陽當官時，曾經遇到一起轟動一時的大案。
有個四處化緣的和尚，有一天來到洛陽郊外的一個村莊，天色已晚，他敲開一戶人家的家門，請求借宿一夜。主人不同意，和尚正在無奈彷徨，突然看見門外的樁子上拴著一個車箱，“求寢於門外車箱中”，主人同意了。
半夜三更，也許是那車箱太硬的緣故，和尚翻來覆去睡不著，好不容易剛剛打個盹兒，忽然被什麼聲音吵醒了，他揉著眼睛剛剛從車箱裡坐起來，又趕緊將身子縮了回去。原來，他看見一個蒙著頭巾的強盜，攙扶著一個婦人，扒著牆頭從院子裡面往外爬，背上的包裹鼓鼓囊囊的，兩個人翻過牆後，很快就消失在了茫茫的夜色中。
和尚想了想，覺得自己的處境不大妙，自己本來就是借宿不得，勉強求了這麼個車箱，而主人丟了財物和女人，明天一早，勢必惱羞成怒，抓我去見官，雖然我什麼都沒有做，但夾棍火筷子一上，我保不齊要承認罪狀，到那時恐怕小命都不保了……這麼想著，和尚腳底抹油，開溜了。
他怕官府的捕快沿著大路追上來，就放棄官道不走，走一條佈滿荒草荊棘的小路，天黑、草密，逃亡的腳步又過於急促，突然墜入了一口枯井之中，本來以為自己這下子非摔個骨折筋斷不可，誰知身子砸在了軟軟的井底，竟毫髮無損。他正在欣喜間，陡然覺得不大對勁，井底怎麼會這麼軟 手一摸，溼漉漉的，還有些黏，一股腥氣撲鼻而來。藉著射入井壁的月光一看，頓時渾身發抖，自己的手上沾滿了鮮血，而身子下面躺著的，正是那個跟著盜賊翻牆而出的女人，早已被殺死，拋屍於這枯井之中了。
和尚的僧袍上沾滿了鮮血，又無法從枯井爬出而逃離現場，他叫苦不迭卻又無可奈何，只得坐以待救。直到天色大亮，直到井口傳來“找到啦，找到啦，他在這裡”的呼喊聲。
“主人搜訪亡僧並子婦屍，得之井中”，然後將和尚帶到縣衙，主人哭訴前後經過，在嚴刑拷打之下，和尚只好被迫認罪，他胡亂編造說：“我與婦人通姦，引誘她一起私奔，因為害怕事情敗露，所以把婦人殺死扔屍於井中，忙亂之中，自己也失足掉到井裡，贓物和刀都扔在井邊，不知被什麼人拿走了。”
消息傳來，世人皆以為，和尚殺人後失足墜於井中，終被拿獲，實在是老天有眼!縣衙判處和尚死刑，報到府一級審核，“府皆不以為疑”。唯獨向敏中因沒有查獲贓物和兇器而不肯結案。
他懷疑其中存在問題。
他認為：法官考察案情，假如懷疑其中有冤，即使囚犯並無冤詞，也不可以輕易匆忙地斷獄結案。
為此，他屢次追問和尚，但和尚以為捉不到真正的殺人犯，即使說了實情也決無倖免之理，反而要多受皮肉之苦，便自認倒黴不再分辯，只是反覆地說：“前生負此人命，還有什麼可說的。”
意思就是說：自己上輩子肯定是欠過那個婦人一命，這輩子她來討還血債了，自己沒什麼話可說。
想想也是，天底下還有比這和尚更加奇葩的倒黴蛋麼，因為借宿而目睹盜案，因為躲事而身陷命案，有一百張嘴也說不清楚，只能相信冥冥之中是命運的輪迴在作怪了。
向敏中並不相信，不僅不信，還要盤究到底：“好吧，你認命是你的事，我只問你一句，你盜竊那家人的贓物在哪裡 ”
“我先前說過了，被我拋在井邊了，不知哪兒去了。”
“深更半夜，荒野小路，誰會那麼巧來到井邊，發現一包東西，問也不問撿了就走 ”向敏中說，“更何況，我勘查過現場，一地的血跡表明那女人就被殺死在井邊，那麼好，你殺完人，把兇器扔在哪裡了 就算有人撿了贓物，總不至於連兇器一起撿走吧，身上帶著兇器，兇器上沾了血跡，一旦被查到，豈不是自尋死路嗎!”
和尚一聽，呆了半晌，一邊磕頭一邊放聲大哭，承認自己是因為覺得事情太過詭異，才斷了生念，把罪過都攬到自己的頭上。
“敏中因密使吏訪其賊”，他秘密地派遣下屬查訪作案的盜賊。下屬來到村裡的小店吃飯，有個老婦人聽說他是從城裡來的，不知道他是官吏，向他打聽和尚的案件怎樣了，下屬謊稱案件已完結，和尚已被鞭打致死。
老婦人聽罷嘆息道：“那麼現在若是捉到了真兇會怎麼樣呢？”下屬說：“官府既然已經判錯了，即使捕獲了真正的兇犯，也不會再更改了。”
老婦人說：“那麼說出真賊也沒什麼妨礙了？我知道這是圖財害命的事情。那個婦人其實是被這個村裡的少年某甲殺死的呀。”下屬急忙追問：“少年某甲現在哪裡？”老婦人指明瞭某甲的住處，下屬隨後便逮捕了他，同時查獲了贓物與兇器。
向敏中遂派遣捕吏將那少年擒獲，“案問具服，並得其贓”。此案成功告破，“一府鹹以為神”。
向敏中破此案，不在智慧，只是看重每一個生命的，不放過遺漏之細節。那僧已然招供，一般官員絕不會去費神找出真相的。而敏中只是抓住贓物失落的疑點，就使真兇落網，無辜昭雪。大家皆以直為“神”。其實敏中不過是比那些”不以為疑”的官吏查案認真一點而已。如對僧的細問，使吏暗訪民間。終破此奇案。
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