說到孔子家族，有意思的是，一開始他們家人丁不旺。自孔子開始，連續七代單傳，第八代孔謙生三子，長子孔鮒，其業績就是秦始皇焚書坑儒時把儒家經典藏於故宅夾壁，孔鮒傳八世然後絕傳。三子孔樹，子孫傳六代亦血竭脈枯。只有次子孔騰的香火延續下來，有人說，這似乎印證 了“ 仲尼”的排輩，非二不能傳。
據說，唐代末年，定居曲阜的孔子後裔只有十戶左右。到五代後期以後，孔子後裔才大幅增長起來，不僅曲阜正統人丁大增，外遷人口也日漸增多。
中興祖孔仁玉（孔子四十三代孫）是孔子後裔繁衍發展的關鍵一代。其父孔光嗣及諸多孔家人被孔府家僕孔末所殺，孔仁玉劫後餘生，挽救了孔氏家族，自此孔氏家族再度興盛繁衍。為紀念他振興祖業之功德，後世尊稱他為“ 中興祖”，並在孔府專建的報本堂和孔廟的崇聖祠裡歷代享受祭祀。
到元朝前期，傳至五十三代時，裔孫已達八十四人，連通上下幾代共有三百三十四人。至明朝五十七代時，人丁（不含女性）超過萬人，清康熙年間續修的家譜，孔子後裔近兩萬人，乾隆年間為十萬餘人，到了民國時期已增至五十六萬人，而今，全球已多至四百萬人。孔子後裔開枝散葉於世界各地，除中國外，生活在韓國的孔氏後嗣最多，有七萬多人。
孔子家族的代表性人物，除了孔子、中興祖孔仁玉外， 還有不少人為孔家增光添彩。從孔子後裔的代表人物中，可 以看到他們有一脈相承的品質，如為學問道理而活，直道而 行，等等。孔子是反對鄉愿的，他不僅有仁愛，也有大義。他的品格也在後代身上多有體現。
秦末的第九代孫孔鮒，飽讀詩書，當秦始皇“ 焚書坑儒” 之際，他做出了“ 魯壁藏書”的舉動，捨棄家業，投入到抗暴的義舉之中，有人稱讚他踐行了“ 道不同，不相為謀”的祖訓。
東漢的第二十代孫孔融更為知名，他四歲讓梨的故事幾乎家喻戶曉，他與兄長孔褒因“ 望門投止”的張儉，與母親上演了“ 一門爭死”義舉，他是名士，為漢語世界貢獻了小時了了、忘年之交、覆巢之下安有完卵等眾多成語。
第三十一代孫孔穎達，是對中國經學具有總結和統一之功的大經學家。李世民稱讚他：“ 洪鐘待扣，扣無不應；幽谷發響，聲無不答……思湧珠泉，情抽蕙蘭。關西孔子，更起乎方今；濟南伏生，重興於茲時！”孔子家族長盛不衰，秘密是什麼呢？原來是因為這本書！
明末清初的第六十四代孫孔尚任是詩人、戲曲家，他的《桃花扇》是戲劇史上的豐碑。他的文字是對亂世無操守者的揭露和批判，同樣為第六十四代的孔尚賢，命運跟孔尚任不同，他襲封衍聖公，襲爵之初立志要“ 遠不負祖訓，上不負國恩，下不負所學”。但最初他也走過彎路，而他的夫人是嚴嵩的孫女，嚴嵩父子的貪腐也讓他反思反省。為此他頒佈了《孔氏祖訓箴規》，以約束族人的不當行為。嚴嵩父子貪腐案發後，嚴嵩曾來找孔尚賢，希望他能出面求情。嚴嵩在門口板凳上坐等 了一天，孔尚賢不徇私情，始終不予接見，留下了“ 閣老凳” 的故事。
末代衍聖公孔德成的命運更加坎坷複雜。出生百日，小孔德成即收到北洋政府徐世昌大總統令，成為襲封的三十一代衍聖公。十五歲時，孔德成主動請求南京撤銷。
“ 衍聖公”之爵號，國民政府以為道統不可廢，乃改衍聖公作大成至聖先師奉祀官，成為中華民國唯一的世襲特任官。抗戰前夕，在重慶，年輕的孔德成明確了一生的學術方向：“ 做一位純粹學人，而不以道統自居。”解放後，孔德成在臺灣做了九年的“ 考試院長”，還擔任過“ 總統府資政”。孔德成的謹慎、小心是出名的，但他仍有孔家人的剛直，當家鄉代表 團向他示好，獻上包裝豪華的“ 孔府家酒”時，孔德成瞥了一眼“ 孔府家酒”幾個字，只淡淡地說了一句：我們孔家沒有這種酒。
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