1939 年至 1941 年初，橫行一時的德國海軍中湧現了一位海戰明星一一京特·呂特晏斯海軍上將。他畢業於基爾海軍學校，第一次世界大戰時,曾指揮一艘驅逐艦,多次征戰於英吉利海峽,並且參加了史無前例的日德蘭大海戰，出生入死，屢建戰功。
戰後，他擔任輕巡洋艦“卡爾斯魯厄”號艦長，多次率艦巡遊世界。二戰前夕，呂特晏斯已升至海軍中將，成為海軍總司令雷德爾海軍元帥的得力部下。呂特晏斯屬於典型的普魯士傳統軍人，性格剛毅果斷，經驗豐富而又沉著穩重。
北海智鬥皇家海軍
1940年2月，德國海陸軍發動了代號為“威塞河演習”的挪威戰役。呂特晏斯海軍中將受命指揮海軍第一集群，配合陸軍在挪威登陸，並吸引英國艦隊主力,掩護其它德艦返航。這是此次戰役中最艱鉅、最危險的任務 。
4月9 日,德軍登陸挪威，戰役進行十分順利，但英國發現德國艦隊起航，立即出動本土艦隊主力，殺向德軍登陸地點附近洋麵。這天，呂特晏斯正率領“沙恩霍斯特”、“格奈森諾”號兩艘戰列巡洋艦巡邏，被英國戰列巡洋艦“聲望”號發現並遭到炮擊，“格奈森諾”號受傷。
為保存實力，呂特曼斯不敢戀戰，下令撤退。皇家海軍本土艦隊主力隨後重創了其它德國艦隊，幾乎全殲了其所有的驅逐艦，並對呂特晏斯的的艦隊展開追擊。
面對皇家海軍的追擊，呂特晏斯利用多年海戰經驗，先向北逃，爾後向西狂奔，繞開雲集挪威附近海面的英戰列艦，忽而向東，忽而向西，穿過北海，4月12日安全返回德國基爾的威廉軍港。
經過短暫修整，呂特晏斯率兩艘戰列巡洋艦及“希佩”號重巡洋艦和 4 艘巡洋艦，於 6 月4日再次出海，決心雪恥，攻擊經過北海的盟國補給線，執行“朱諾計劃” 。
此時歐洲局勢急轉直下，5 月 10 日，德軍從西線大舉進攻，英法潰不成軍。圍困挪威德軍的英國皇家海軍本土艦隊不得不撤退。6 月8 日下午4時,呂特晏斯真正的好運氣來了。“沙恩霍斯特”號發現海面升起一縷黑煙，駛近一看竟是英國航空母艦“光榮”號和兩艘驅逐艦，此外並無一艘英國大型艦隻護航。
奇怪的是，儘管滿載飛機，“光榮”號航母卻沒有組織任何空中巡邏，而是以慢騰騰的速度向英倫三島方向撤退。呂特晏斯對送上門來的獵物豈能放過，他立即下令兩艘戰列巡洋艦在2.8萬碼處齊射，英航母“光榮”號中彈起火，10分鐘之後這艘2.2萬噸的海上堡壘沉沒，兩艘驅逐艦奮力抵抗，但只有發射的一枚魚雷給“沙恩霍斯特”號造成了一點輕傷、隨即就被其 280mm的主炮一一擊沉，整個戰鬥不超過 20分鐘。
呂特晏斯經過此戰聲名大振，並榮升德國海軍上將。
萬里遊獵北大西洋
1941年1月22日，“沙恩霍斯特”號和“格奈森諾”號在基爾的船塢中養好傷，由海軍上將呂特晏斯率領再次出航。這次的任務是出擊北大西洋盟軍航線，順便策應“舍爾”和“希佩”號這兩艘戰功累累的德國海上襲擊艦回國。
此時，英國本土艦隊嚴密監視德國港口，艦隊司令托維海軍上將親自坐鎮“納爾遜”號戰列艦，並集結了兩艘戰列艦，8 艘巡洋艦，11 艘驅逐艦 ，準備待呂特晏斯艦隊一出港就將其聚殲，消除這一心腹大患。
呂特晏斯在出港時小心翼翼地避開英艦的監視，然後計劃緊貼挪威海岸，利用北極冬季的長夜北行，沿冰島東海岸南下，進入北大西洋航線。1月23日，瑞典海岸觀察哨發現呂特晏斯艦隊北行，即通報英海軍。
托維上將聞訊後率艦隊駛往冰島，在東海岸設置了截擊海域。謹慎的呂特晏斯預見了前方的危險，下令改變航線，掉頭向北全速疾駛3天，逃入夜色茫茫的北冰洋，將英國人拋得無影無蹤。
2月1日，呂特晏斯艦隊與補給船會合，補給後取道丹麥海峽南下，神不知鬼不覺地通過海峽進入北大西洋而未被英海軍察覺。德國海軍司令部聞訊後大喜，專門向呂特晏斯發了賀電。
呂特晏斯從冰島和法羅群島之間的丹麥海峽進入北大西洋航線，引起了整個倫敦海軍部的極大震動。氣急敗壞的英國海軍隨即動員了所有能抽調的力量在大西洋對呂特晏斯艦隊進行了圍追堵截，但是盟國任何一支單獨的護航隊都不是呂特晏斯的對手。
呂特晏斯採用了“打了就跑”的戰術，在格陵蘭、紐芬蘭、西非海岸之間的遼闊海面上和英國幾十艘艦艇反覆周旋，以高航速擺脫英國緩慢陳舊的戰列艦，以強大火力嚇退英國的巡洋艦。他那些迷亂的航線把皇家海軍攪暈了頭。
1941年3月22日，呂特晏斯艦隊在完成策應任務以後，帶著擊沉22艘商船(11.5萬噸) 的戰績，安然無恙地返回法國布勒斯特港。
呂特晏斯在這一戰中淋漓盡致地發揮了海上游擊戰的優勢，給英國皇家海軍以沉重的打擊。此時，這顆冉冉升起的海上游擊戰明星不僅受到德國人的狂熱頌揚，連英國輿論界也承認: 這位 51 歲還是獨身、畢生獻身海軍事業的德國海軍將領確實是“自從德國艦隊斯卡帕弗洛自沉後，再度重建的德國水面艦隊最優秀的指揮官”。
通向死亡的“萊茵演習”
在一系列勝利之後，德國海軍總司令雷德爾決心進行一次驚人的冒險。他計劃用兩支強大的德國艦隊南北夾擊北大西洋盟軍海運線。在北方，雷德爾下了最大的賭注，押上了當時世界上上最強大的超級戰列艦“俾斯麥”號，它與重巡洋艦“歐根親王”號組成北方艦隊。
在南方，久經百戰的“沙恩霍斯特”號、“格奈森諾”號組成南方艦隊。在大西洋上，沒有哪支單獨的英國艦隊敢和它們對抗。這次行動的代號是“萊茵演習”， 而“萊茵演習”成功之時，就是英國生命線一一北大西洋航線被切斷之日。
但希特勒急於東侵蘇聯，要將全世界的視線集中到大西洋，所以強令呂特晏斯立即指揮北方艦隊單獨執行“萊茵演習”。1941年5月18日,呂特晏斯乘坐“俾斯麥”號，由“歐根親王”號伴隨離開波羅的海訓練基地，在濛濛霧色掩護下駛入和卑爾根峽灣，準備進入大西洋。起航前，呂特晏斯一直堅持南方艦隊配合作戰，未得同意，這次孤軍出戰，已預感到此行兇多吉少。
呂特晏斯的預感是對的。“俾斯麥”號剛離開港口，就被英國偵察機發現，這一情報驚動了英國海軍部。英國皇家海軍調動了從直布羅陀到斯卡帕弗洛洋麵上所有的戰列艦、航空母艦和其他重型艦隻到北海堵截。
首相丘吉爾給海軍部的命令是: 在“俾斯麥”號進入大西洋作戰海域之前，必須不惜一切代價擊沉它!
這次呂特晏斯的對手仍然是托維海軍上將，他在旗艦“英王喬治五世”號戰列艦上親自指揮，封鎖了北海，使呂特晏斯只有一條水路通往大西洋，這就是丹麥海峽。
5月22日，呂特晏斯利用惡劣的天氣進入丹麥海峽北部，不料被裝有最新式遠程雷達的英國偵察巡洋艦“薩福克”、“諾福克”號死死咬住，並向離丹麥海峽最近的英戰列艦“胡德”號發報，“胡德”號與另一艘戰列巡洋艦“威爾士親王”號立即到丹麥海峽南口迎戰。
戰鬥在5月24日5時52分打響，皇家海軍所珍視的“胡德"號戰列艦隻與"俾斯麥"號打了3分鐘就葬身海底，“威爾士親王"號也捱了7發炮彈倉皇逃離戰場。
表面上看，呂特晏斯取得了勝利,但“俾斯麥”號行蹤已經暴露，而且在戰鬥中油艙被擊破，1000多噸燃油洩漏，長長的油跡成為英軍識別的顯著目標。是繼續前進還是退回丹麥海峽? 呂特晏斯迫於希特勒的嚴令，作出了通向死亡的選擇一一繼續南下，執行“萊茵演習”計劃。
26 日上午 10 時，一架水上巡邏機發現了“俾斯麥”號並將其座標發給英國各軍艦，此時，“俾斯麥”號距離法國布勒斯特港只有750海里，但它的末日就要來臨了。
14時，因燃油洩漏導致航速減慢的“俾斯麥”號遭到了英國“H”搜索艦隊航母飛機的攻擊，一枚魚雷擊中沒有防護的舵柱，使這艘鉅艦難以正常操縱。面對即將趕到的英國本土艦隊主力，呂特晏斯意識到已經無力迴天，他向柏林拍去決別電: “船已不堪操縱，將戰至最後一顆炮彈。”
27 日 8 時 22 分，兩艘強大的英國戰列艦“羅德尼”、“英王喬治五世”號同時趕到，緊隨其後的還有 4艘巡洋艦、5 艘驅逐艦，英國人復仇的機會到了 。
戰鬥進行了兩個小時，10時36分，中了數十發406mm、356mm口徑炮彈以及十餘枚魚雷的“俾斯麥”號，連同呂特晏斯上將在內的2000餘名官兵， 被北大西洋冰冷的波濤吞沒，全艦僅生存110人。
這樣，皇家海軍歷時3晝夜，追逐了1750海里，最終不僅擊沉了被認為“德國海軍驕傲”的“俾斯麥”號戰列艦，而且還徹底拔除了呂特晏斯這顆眼中釘。呂特晏斯的輝煌戰績和高超指揮技巧與他所乘坐的超級戰艦一起沉入大西洋底，同時也預示著德軍海上游擊戰末日的最後來臨。
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