在新四軍初期，下轄四大支隊，第一支隊司令陳毅，副司令傅秋濤；第二支隊司令張鼎丞，副司令粟裕；第三支隊司令張雲逸，副司令譚震林；第四支隊司令高敬亭，副司令戴季英。
如果以建國後的軍銜和職務來看，第四支隊是最弱的，第一支隊一個元帥一個上將，第二支隊一個大將一個最高人民檢察院檢察長，第三支隊一個大將一個副總理，而第四支隊，司令高敬亭1939年就去世了，副司令戴季英也只擔任過河南開封市委書記。
不過，如果回到當時的歷史時期，其實第四支隊的實力是最強的，高敬亭甚至比陳毅的地位還要高。
那麼，為什麼高敬亭後來卻消失了呢？咱來慢慢聊。
高敬亭1907年生於河南新縣，1907年，跟高敬亭同年出生的名將有林彪、粟裕這兩大最閃耀的雙子星，還有蕭克、傅秋濤、王平、宋時輪、王建安5位上將，另外還有我黨最年輕的總書記博古、國家主席楊尚昆，也都是1907年生人。
還有河南新縣，也是我國著名的將軍縣，像許世友、李德生、鄭維山等大名鼎鼎的將軍，都是新縣人。
高敬亭是鄂豫皖根據地主要領導人之一，紅軍主力長征後，高敬亭被指派領導南方游擊隊，組建了紅28軍，開始了艱苦卓絕的鬥爭。
陳毅元帥的《梅嶺三章》大家肯定都知道，就是當年陳老總率領南方游擊隊被敵軍圍困時寫的。而高敬亭率領的游擊隊，其實困難比陳老總的隊伍還要大，但取得的成就也比陳老總要大。
當時，蔣介石派出十多萬軍隊，對南方游擊隊展開地毯式圍剿，後來還任命衛立煌為“剿總”司令。衛立煌這個人可不是一般人，在國民黨的名將中可以排進前十，還是蔣介石的五虎將之一，無論是作戰能力還是蔣介石的支持程度，都是無可挑剔的。
衛立煌雖然後來對共產黨很好，跟朱德還是好朋友，但在這個時候，蔣介石的話就是命令，肯定會全力以赴。在發表就職演說時，衛立煌聲稱：“立煌奉蔣委員長之命，督率所部清剿鄂豫皖三省邊區少數共匪，安定地方，此乃本人天職。……三省邊區殘匪，為數無多，現決定分四個綏靖區，於最短時間內徹底肅清！”
不得不說，衛立煌確實是有一套的，上任後，首先建立“五家連環保”制度，只要有一家“通共”，五家人全部斬首，然後又在所有重要村鎮、山嶺、隘口、交通要道修築碉堡，據統計，僅皖西地區，就修築了24700座碉堡，每座碉堡僅隔半里距離，遙相呼應。
這樣密不透風的安排，確實是要把游擊隊趕盡殺絕的節奏！
然而，高敬亭就是有這個本事，左突一下，右衝一下，竟然讓他成功突圍了。一年下來，游擊隊不但沒有減少，反而更加壯大了！
到抗戰爆發後，南方游擊隊改編成新四軍，高敬亭的部隊被改編為第四支隊，是四大支隊裡面實力最強的。
在抗戰時期，高敬亭也打了不少好仗，據統計，到他被槍決之前的一年多時間裡，第四支隊共進行了90多次戰鬥，幾乎取得了全勝。
但可惜的是，因張國燾紅四方面軍的原因，再加上高敬亭這個人性格有點高傲，看不起別的支隊，產生了很多矛盾。1939年5月，新四軍軍長葉挺向蔣介石請示逮捕高敬亭，蔣介石對這樣的要求當然很高興，當年自己派了十幾萬軍隊都沒抓住這個人，現在竟然送上門來了，那還不趕緊批准啊！
6月24日，高敬亭被執行槍決，年僅32歲。
在臨刑前，高敬亭高喊道：“死對共產黨人無所畏懼，我的做法是正確的，我是共產黨員，我要死在紅地毯上。請代轉史玉清同志（注：高的夫人），孩子送給人民撫養。我是忠於工農革命的軍人！”
當然，現在也有文章說不是葉挺下的命令，這裡就不做討論了，在未有正式定論之前，先以公認的說法為準。
高敬亭被槍決的消息傳到延安後，毛澤東大怒，立刻給葉挺、鄧子恢發電報，質問說：“我們讓高敬亭回延安，你們為什麼殺他？速查清原因報中央！”
周恩來到新四軍指揮部後，也氣憤地說：“高敬亭招革命的兵，買革命的馬，有什麼不好？我們開闢的根據地為什麼要讓給國民黨？”
但人死不能復生，現在說什麼都沒用了。直到38年後，即1977年4月27日，解放軍總政治部做出了《關於給高敬亭同志平反的通知》，高敬亭當年的冤案，終於得到了平反。
在高敬亭的骨灰安放儀式上，李先念、徐向前、粟裕、譚震林等人都送來了花圈，高敬亭當年的300多位老部下自發前來，哭聲震天。
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