1644年，这一年在中国历史上注定是不平凡的一年！ 在这一年，李自成号称百万雄兵在西安建立大顺政权，明朝最后一个皇帝崇祯帝在景山自缢身亡，明朝宗室在南方建立的流亡政权史称"南明"，而山海关外，清军在这一年入关，正式入主中原，在北京建立了清朝。李自成作为农民起义军领袖，他是自西汉刘邦，明朝朱元璋之后，最无限接近成功的一个，为什么大好的局面却他没有把握住机会呢？
这要从李自成丢掉打开"山海关"这把锁的"钥匙"说起，因为这把"钥匙"成为决定李自成大顺政权国运的转折点！
1644年格局概貌图
一、"山海关"就像一把锁，而"吴三桂"就是打开这把锁的"钥匙"。
山海关位于明长城东端，是明长城唯一与大海相交汇的地方。向北是辽西走廊西段，地势险要。因关城背面有燕山，南面就是渤海，故得名"山海关"。
图上京师北边卡在长城中间的那个城门坐标就是山海关。
山海关为"万里长城"东部起点的第一座重要的关隘，是中原王朝抵御北方游牧民族侵扰的重要据点，明朝自从永乐帝朱棣从南京迁都北京以来，就形成"天子守国门，君王死社稷"的战略格局，因此山海关不仅是关内关外的分界线，也是明朝都城北京的重要屏障，它的地位非常重要！
天下第一关-山海关
山海关距离明朝都城北京仅有280公里，而且两地之间的地形以平原为主，如果山海关被攻破，敌人很快就会兵临城下，明朝都城北京就直接暴露在敌人面前。自明朝建立以来，主要的威胁来自北方，所以山海关得到明朝历届帝王的重视，赢得了"天下第一关"的称号。
辽西走廊示意图
华北和东北在古代几乎只靠一条狭窄的辽西走廊连接，而山海关则是最后的防线。
山海关是扼守辽西走廊的咽喉
如果把山海关比作一把锁，那么这把锁牢牢锁死了清军入关的道路。清军始终不能攻破山海关，从山海关进入中原腹地，而要绕道蒙古从古北口,喜峰口进入，这样不仅路程较远，还要避免蒙古的干扰，就算顺利进入关，后勤补给也相当困难，
清军以骑兵为主，讲究的是速战速决，绕道的话，战略效果大打折扣。如果山海关被其攻破，清军的骑兵部队可以发挥巨大的作用。
山海关复原图
如果把山海关比作一把锁，那么吴三桂就是打开这把锁的"钥匙"！本来李自成是拿到了这把"钥匙"的，可以最后把它丢了，更可惜的是还把这把"钥匙"拱手交给了对手"清军"， 最终导致自己一手好牌，越打越烂！功败垂成！ 可惜了！
二、本可以避免的"山海关之战"，彻底葬送了李自成的好局
山海关大战示意图
李自成攻破北京城后，也立即认识到山海关的重要性！此时上策是：招降吴三桂；中策是：维持现状视；下策是：武力夺取。 可李自成偏偏选择了下策，可惜啊，李自成把一手好牌硬生生的打烂了！在这场战役中，吴三桂这把"钥匙"的作用非常重要，如果大顺政权顺利接管了山海关，等到李自成站稳了脚跟，清军想要入关那几乎是不可能的！
李自成虽然选择下策攻打山海关，但他竟然对清军毫无准备，直接忽视了这股重要的力量的存在，是导致他惨败的重要原因。
三方军力对比：
大顺军:东征部队不超过6万人。据史料记载：查继佐《罪惟录》卷三十一，《孤臣纪哭》云"兵六万"。
吴三桂：《三垣笔纪》载三桂"募兵七千"，《庭闻录》载三桂收溃卒，降唐通兵"约2万人"。
清军：顾诚《南明史》称清军大约七、八万。
单从兵力配置上来讲，李自成的大顺军从数量上仅仅对吴三桂有优势，但如果加上清军，李自成就处于劣势，再加上山海关本身城池易守难攻，清军的骑兵部队对李自成步兵的兵种优势，
即使此战李自成尽遣精锐，依然无法避免惨败的结局。
山海关大战
三、在山海关失利后，其实李自成还有机会，可惜他又犯了一个致命性的错误
1644年4月26日，李自成逃往北京，仅剩三万余人，虽然损兵折将，但是主力仍存，但仅仅三天后，李自成却率领部队从北京撤退，悉数逃往西安老巢。俗话说，"兵败如山倒"，士气低落，再加上清军以骑兵部队为主，对于大顺的步兵具有碾压性的优势。
李自成山海关失败后，退回北京，其实有更好的选择，那就是他应该固守北京，利用北京城现有的城防，以逸待劳，再调集其他部队，将清军围歼在北京城外。清军的骑兵部队虽然在野战中占有优势，但对于攻城却不占优势，况且清军深入敌后腹地，力求速战，一旦形成僵持局面，清军的后勤补给就会出现问题，这个时候李自成的机会就来了。此时的李自成再次犯了第二个战略性的严重错误，竟然选择弃城而逃，清军毫不费力的在北京站稳脚跟后，胜利的天平就开始向清朝倾斜，这就直接导致了李自成的完败！
北京城坚固的城防体系局部
四、李自成知人善用能力不足
李自成接连犯下战略性的错误，这与他在识人用人方面能力不足有关。李自成与刘邦、朱元璋相比：刘邦能够成功，因为他可以做到知人善用，文有萧何，武有韩信；朱元璋能够成功，他采用了谋士朱升的建议，"高筑墙、广积粮，缓称王"的策略。李自成身边不乏有战略眼光的人才，可惜李自成由于自身的能力问题，并没有采纳这些人建议，最终导致自己的失败！
闯王-李自成
李自成本身有着中国农民吃苦耐劳的典型优点，也存在着目光短浅的显著缺点。明末农民受统治阶级残酷剥削压迫，生活惨不忍睹，他带领农民起义，得到广大人民群众的支持。在明朝灭亡，清军入关后，他领导的大顺军，承担了抵御外族入侵的重任。由于种种原因，李自成领导的大顺政权很快倾覆了，但以李自成为代表的明末农民起义军掀起的轰轰烈烈的抗争运动，无论是对于明朝的封建统治者来说，还是对清军这样的外族入侵都给予了沉重的打击，喊出了中华民族最底层民众的心声，在抵抗外族入侵时展现了民族的脊梁！
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