細心的朋友會發現，我們的汽車在啟動後發動機水溫會慢慢升高，但是升高到一定溫度後就不會再升了，而且不管什麼路況水溫一直維持在這個溫度，為什麼要這樣呢？又是怎麼做到的呢？
之所以這樣做，是因為這個溫度是發動機的最佳工作溫度。我們都知道，發動機的工作原理是活塞在汽缸內做直線運動，同時必須有潤滑系統輔助。
如果活塞和汽缸的溫度過高，就會導致潤滑油的受熱分解，潤滑效果急劇下降，進而導致運動部件加速磨損。另外，物質都有熱脹冷縮的特性，如果發動機持續高溫會導致汽缸和活塞體積變化，也就是配合間隙變化，進而引起效率降低，燒機油等問題。
如果發動機溫度過低，會導致燃料噴射汽化不良，燃燒不充分，這就是為什麼我們冷車啟動時經常會有很大的汽油味兒，熱車後消失。發動機溫度過低還會使機油的黏度增大，流動性下降，從而導致動力下降，油耗增加。
由於發動機的動力來源是燃料的燃燒，燃燒時溫度高達2500度，所以要想讓發動機溫度控制在90度就必須有一套行之有效的冷卻系統。
發動機冷卻系統由水箱、水泵、冷卻介質、風扇、散熱器、恆溫控制器組成，是一套獨立的系統。水箱用來儲存冷卻介質，水泵負責把冷卻介質輸送到冷卻點，風扇、散熱器負責對經過高溫部件的高溫介質進行冷卻。恆溫控制器通過通斷迴路維持系統的恆溫。
具體過程大致如下：發動機冷啟動後，恆溫控制器關閉冷卻迴路，冷卻介質只在發動機內部循環，使發動機快速達到工作溫度，發動機達到工作溫度後恆溫控制器打開回路，散熱器開始工作。當溫度太低時恆溫控制器再次關閉迴路，使發動機升溫，如此維持恆溫。
值得一提的是，發動機還有另外一個冷卻循環，就是車內供暖系統。它也是依靠冷卻介質傳遞溫度，發動機工作時多餘的溫度用來取暖。不同的是，供暖系統不受恆溫控制器的控制，只要啟動，就開始給發動機降溫。所以，冷車啟動後不建議馬上打開供暖系統，這樣會延長髮動機進入正常工作溫度的時間。
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