1853年11月，帝俄海軍在錫諾普海戰中擊敗奧斯曼帝國艦隊，奪得了黑海的絕對制海權，從而動搖了英法在地中海地區的利益。英法等國因此很快加入奧斯曼帝國一方直接參戰，此次“俄土戰爭”也一舉轉變成為多國參加的克里米亞戰爭。
塞瓦斯托波爾港內的黑海艦隊
1854年9月初，英法土等國組成的盟軍艦隊進入黑海，這支艦隊由34艘戰列艦、55艘巡航艦和多達300艘的運輸船和其他輔助船隻組成，共運載了6.2萬名地面部隊，他們準備直接在克里米亞登陸，然後攻佔帝俄的黑海地區總支撐點兼黑海艦隊總部所在地塞瓦斯托波爾。
聯軍艦隊
此時的黑海艦隊，則僅擁有包括14艘戰列艦在內的45艘戰鬥艦艇和一批其他船隻，而且，盟軍的89條戰鬥艦只裡包括了以蒸汽為動力的8艘戰列艦和22艘巡航艦，而黑海艦隊中以蒸汽為動力的戰鬥艦只僅有6艘巡航艦。也就是說，盟軍艦艇不僅在數量上，而且在質量上均對俄軍據有絕對優勢。
面對洶湧而來的盟軍艦隊，黑海艦隊承認雙方艦隊存在代差（俄軍主力艦都是風帆戰艦，如果風向不對戰艦甚至無法出港，而盟軍擁有不受風力影響的蒸汽戰艦和鐵甲淺水炮艦，這樣的兩支艦隊如果在外海相遇，基本是單方面屠殺的場面），所以決定全體收縮入塞瓦斯托波爾母港避免決戰。
塞瓦斯托波爾岸防戰
而且，為了避免盟軍艦隊衝入塞瓦斯托波爾港口，他們還用一條商船測試了港口沿岸炮臺的防禦能力，結果發現由於炮臺火力間存在空白區，商船隻輕微受損便進入了港區。這在實戰中是絕對不能允許的。
在這種情況下，俄軍決定沉船護港---用沉沒的船體堵塞港口航路，以防盟軍艦隊突入。
佈置沉船封鎖線
9月22日，第一批7艘俄軍戰艦（5艘戰列艦和2艘巡航艦）被擊沉在港口航線上，它們的桅杆仍升到了水面上方，這樣就形成了第一道防止敵艦進入海灣的水下人工障礙。
11月17日，塞港附近颳起了不同尋常的風暴，這次風暴不僅使盟軍艦隊遭受了巨大損失（損失了20條以上的船隻，包括一艘英國戰艦），而且也把塞港的沉船封鎖線刮開了一個口子，俄軍隨即在這個缺口處又沉沒了一艘84門火炮的戰列艦加布裡埃爾號作為補充。
英國攻城炮兵炮擊塞瓦斯托波爾
隨著戰局的不利，1855年2月，俄軍又在塞港更內部的地方沉沒了3艘戰列艦和3艘巡航艦，組成了塞港的第二條水下封鎖線。
兩道沉船封鎖線
這些沉沒船隻的船上人員先後組成了22個防禦營，加入到陸地戰鬥中，此後，在塞瓦斯托波爾地區的陸戰中，陸續出現了以戰艦命名的防禦工事，在其中一些工事附近爆發的激戰甚至史上留名。
同年9月，塞瓦斯托波爾被盟軍攻陷，俄軍在離開港口時將剩餘的黑海艦隊船隻全部沉在了港內，這樣，在短短1年的時間裡，俄軍共有90餘艘大小船隻自沉在了塞瓦斯托波爾港內，帝俄花費70餘年時間打造的風帆時代黑海艦隊就此覆滅。
這也是世界海軍史由風帆艦隊時代轉向蒸汽鐵甲艦隊時代的標誌性事件。
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