这满屋子酒气想来也是瞒不住，我当即承认：“从家里带了点白酒，还没来得及喝，您要不要尝尝？”
那孙大夫却不言语，绕过我走进病房，提着鼻子细细品味，良久对我说了句奇怪的话：
“渣顶细弟抹秋胆打？”
这句话我听得清清楚楚，按语调应该是发问，但具体什么意思还真没听懂，只觉得别扭，没事你说什么方言啊，我长得像你们村的？
“啊？什么？”
孙大夫眯着眼睛，又把刚才的话重复了一遍。
我尴尬地挠头：“听不懂，您这是……？”
好长一阵沉默，感觉我脸都被盯红了，孙大夫才逐渐恢复一个普通老头的表情，呵呵笑道：“后生，你哪里人呐？”
“我是湖南郴州的，小地方。”我答道：“您呢？刚才您说的什么话啊？听着好奇怪。”
“是我们那的老话，外人听不懂正常。”孙大夫一边说，一边漫不经心的拿眼睛四处瞟，最后目光落在床头的小瓶上，若有所思的样子。
“哦，”我想起外公说这酒产自广西，孙大夫闻到酒香突然冒出一句方言，说不定是以为碰到老乡了，“那您是广西人？”
他本来看着那小瓶出神，闻言又转而盯着我，道：“后生你家里是干什么营生的？这酒不是自家酿的吧？”
“我家？我爸妈就是普通的退休职工，酒是邻居送的，怎么了？”现在医生还兼职查户口？
“那你邻居家是干什么的？从哪弄来了这酒？”孙大夫不依不饶起来。
“您问这个干什么。”一个医生也管得太宽了，只顾问个没完，一时我有些不悦。
可转念一想，他对这酒兴趣非常，先是说了句我听不懂的土话，接着又追问酒的来源，跟个好奇宝宝似的，没准知道这酒的特别之处。外公当年只是被醉倒了，其中的玄机恐怕也说不出个所以然来，要了解更多信息倒不如请教这老头。
“这两个地方，有意思……有点意思。”孙大夫像是没听出我的反感，顺势坐在椅子上自言自语,不时颔首。
我有意套话，换了副笑脸试探着说：“老爷子，这酒可厉害，听说修道的喝了能白日飞升，凡人喝了能开天眼看见妖魔鬼怪呢！”
孙大夫听了却没什么反应，悠悠道：“你小年轻怎么也信这些，书都白念了。”
“不是，您不知道，我外公年轻的时候喝过，他就看见了，不信您尝一口？”说着我取来小瓶递到孙大夫眼前。
孙大夫忙摆手摇头：“我就不喝了，到这把年纪，饮酒好似服毒，不喝为妙。再者，也没你说的那么神，顶多是喝醉了眼花而已。”
“哦，也可能吧，酒劲确实大，刚开封时那山洞里就熏倒了好几个人。”我一面把玩小瓶，一面暗暗留意孙大夫的表现，他嘴上虽然对我说的颇为不屑，但眼睛始终不自觉地瞟向小瓶，显然是有所隐瞒的。
没想到，一听我提起酒坛开封时的情景，他立即不加掩饰地露出一脸诧异，道：
“什么山洞？”
这个反应，有门！他可能真的知道什么。
“就是发现这酒的山洞，在深山老林里，大酒坛子有好多呢！”我说。
“当真是山洞里找到的？具体在哪？”不等我开口，孙大夫继续追问：“是不是郴州的宜章县那块？”
宜章是郴州南边的县城，名不见经传，这老头能脱口而出，想必其中另有文章。不过方伯的老丈人是不是在宜章，我却不曾打听，现在只能推测，按照冰灾时京港澳高速拥堵发生的路段，以及方伯几天步行往返两地来看，确实很有这个可能，即便准确位置不在宜章境内，山川绵延，横竖不出郴州，差也差不了多少。
“没错，”眼下我不能露短，看样子孙大夫感兴趣的似乎并不是酒，倒是发现这酒的地方，“就是宜章那块，您怎么知道？”
孙大夫更激动了：“还能找到那个地方吗？”
“那个山洞？有点难，那是片老林子了，无意中发现的，”这也不算说谎，按方伯的叙述确实是这么回事，“要找起来必须是我亲自出马。”
话一出口我就后悔了，才说是邻居送的，跟我能有个屁关系。
孙大夫听说顿时收敛了心气，不禁笑道：“后生，你也不必周旋，老头子我跟这酒还有你们郴州那个地方有过一段渊源，要是不嫌陈芝麻烂谷子的事情烦，倒不妨跟你聊一聊。只是你莫要瞒我，这酒的来历你过后细细说予我听。”
果然姜还是老的辣，我这点心思确实不够看的。既然老爷子主动要交底，我且听听他怎么说，也许我想知道的都在里面了。
只见孙大夫二郎腿一翘，徐徐道来另一段往事——
时间回到1955年，刚毕业的孙恩虎被一纸调令派遣到湖南长沙一个叫作窑岭的地方，仓促开启了他短暂的军医生涯。
这里有一幢新建的楼房，原本是筹备开办一所“合作干部管理学校”，因为孙恩虎他们的到来就此改变了性质，成了一处临时的军事驻地。每天形形色色的人往来进出，其中既有五大三粗的汉子，也有文弱的书生，偶尔还能看到高鼻梁蓝眼睛的苏联人，但更多的则是荷枪实弹的卫兵。他们大都行色匆匆，鲜与外界交流，在当时特殊的社会背景下，这样一支神秘队伍很快便引起了当地人的议论，纷纷猜测是不是又要打仗了。
实际上不光外界老百姓们不明就里，来到驻地两周后，孙恩虎跟他能说上话的一帮人混熟了，他们发现整个驻地上上下下一百几十号人，除了语言不通的毛子外，从戴眼镜的科研人员到炊事班的厨子，竟无不例外都是接到上级密令，由全国各地被急调至这里，对此行的目的和时限要求一概不知，唯一能供他们揣度推测的信息是科研员每天接受毛子的培训，学习各种仪器的使用方法。有几个警卫队里的老兵煞有介事地说，他们是从朝鲜战场上下来的，这回八成是要去台湾了。
这种状态大概维持了一个月，孙恩虎才另有了一些眉目。
科研员里有一个地质学出身的东北青年，名叫汪越生，因为初次南下水土不服，整个人上吐下泻，接连打针吃药折腾几天也不见好转，眼看着人都虚脱了，最后还是靠孙恩虎的一剂草头方子才奇迹般的痊愈，因此汪越生对这个小老弟深为信服，相谈甚是投机。
私下里汪越生告诉孙恩虎，他可以确定这支队伍接下来是要进山里找矿的，虽然具体找什么矿还不清楚，但一定非同小可，因为他们在毛子的培训中接触到了一种叫做“计数管”的仪器，从苏联引进，非常昂贵，可以检测出附近的放射性物质。而且，他还了解到像这样的编制在新疆也有一队，那边有他大学时期的同学，说同样是戒备森严，秘密开展活动。
孙恩虎想不明白，为什么这种地质工作要在暗中进行，难不成反动派还能明目张胆来抢矿山吗，又是哪种矿产资源值得组织这样重视呢？
不过说到底他还是个不足二十岁的小伙，这些问题只够激起一时的兴趣，远不及天南海北的同龄人聚在一块，各自聊些风土人情和人生经历有吸引力，大伙吃着皇粮，既来之则安之，也没有谁再去深究什么。
时间在封闭的驻地里悄然流逝，大约过了半年，他们终于接到了新的命令：即刻成立中央地质部309队，并拆成两个分队分赴广西贺县与湖南宜章进行地质考察，速即启程。
还没来得及交换一个疑惑的眼神，所有人按职责分工重新规划，各自收拾行李细软，稀里糊涂地被装进军用大卡，出发南下。
大约经过一天的车程，孙恩虎所在的队伍辗转来到宜章县城内，在一处废弃的汽车站集结。全体人员先是进行保密宣誓，继而再次整合分派，形成了若干支独立的考察队，每队以科研员为主，配备医疗人员与两名警卫，之后便被安排到当地的几间旅社中入住。
经过一番调动申请，孙恩虎得以换入汪越生的小队，根据指示，考察队白天要以250平方米为单位，对整个目标山林区域进行网格化探索，晚上再将数据绘制成报表提交给苏联专家，过程无论遇到山涧悬崖，还是沼泽荆棘，都要仔仔细细把每一寸土地“篦”一遍，决不允许任何疏漏。
带着光荣而神圣的使命，以及一个医药箱、一个指北针和一个饭盒，孙恩虎跟着考察队一头扎进了湖南南部这片茂密的森林。
那时的大山还处于原始状态，几乎是一个独立封闭的完整生态圈。起初在林子外围偶尔还能遇到进山打猎和捡柴的老乡，后来随着考察的深入，工作推进到人迹罕至的密林腹地，其困难程度开始直线上升。
高大的树冠在半空中连成一片，遮天蔽日，各种灌木植被野蛮生长，今天靠刀劈斧砍勉强开辟出的小径，隔天就会被疯长的绿植所掩盖，在这种环境中作业，连队伍里经过战场历练的战士都倍感吃力，其他队员更是举步维艰。不仅如此，林间还常有野兽蛇虫出没，听说别的分队在一次临近日落时看见过吊睛白额的老虎，万幸警卫员机警，鸣枪吓退了潜伏的猛兽，否则后果不堪设想。
之外诸如闷热中暑，手足磨出血泡，毒虫叮咬和跌落擦伤都成了考察队员的家常便饭，不消赘述。
按照既定计划，考察队要在四个月内完成对这片区域的地质普查，然而时间已经过去大半，那宝贝疙瘩一样的仪器始终没有发出什么动静，孙恩虎一度怀疑是不是上头被毛子坑了，买来的都是西贝货。
也难怪他会有这样的想法，如果刚进大山时还有一些兴奋和激动，到现在早就被无尽的山石和丛林消磨完了，只剩下疲倦和压抑，每一分每一秒都是煎熬，他们迫切需要一声汪越生口中所描述的脉冲信号声，来刺激一下崩溃边缘的神经。
这天，孙恩虎所在的分队提前出发进了山，因为在早前的搜索中，被派出探路的警卫员冯八斤遭遇了一处断崖，按照进度，他们今天正好会到达断崖边。
作为一只移动的医药箱，孙恩虎自然不必以身涉险，只要绕过断崖或者用警卫员搭好的简易绳梯渡过去就行，相较之下，这样的经历对他而言倒是能给枯燥的工作增加一些趣味。
没想到，当分队真正来到断崖近前，眼前的景象却让他们吃了一惊。在冯八斤的描述中，“多费些气力，顶多两三个小时就能越过的小山沟”，实际竟是一条南北走向的大裂谷。
先不论那雾气缭绕，隐匿在黑暗中的谷底纵深几何，目测此处东西跨度足有二十余米，左右顾盼更是绵延不绝，不见尽头。两侧峙立的悬崖如刀劈斧砍般嶙峋陡峭，险象环生，纵是装备精良的大型勘探队一时也难应付，像他们这种规格的小组，断然是无计可施。
几个人不由埋怨起冯八斤不靠谱，批评他犯了冒进的错误，早知是这样的情况，必须向组织上报，重新拟定计划，另外整编队伍进行专项搜索，好在他们现在的进度领先于其他小组，不然一准要误事。
冯八斤却并不服气，说既然是在他们的任务区里，至少有责任探明谷底的环境，多为组织提供有用情报，当即自告奋勇要去爬悬崖。
队中另一名警卫员刘忠是个老兵，一把揪住冯八斤，大骂他二愣子个人英雄主义，恁高的悬崖爬去就是找死。
冯八斤本来身量精瘦，年纪又小，对刘忠总有些忌惮，这会子被提溜起来扔进草丛里，不知被什么东西一绊，三两步没站住，差点摔倒。孙恩虎忙伸手扶住他，回头一看，草丛里露出一段碗口粗细的大铁链。
深山老林里有一条铁锁链，这是唱的哪一出？
几人顺藤摸瓜，在草丛里找到了铁链深埋在地里的一端，另一头一直延伸到悬崖边，从岩石缝里垂落下去，链体由熟铁铁环相扣而成，经山间风侵雨蚀锈成了棕褐色，看来已有些年月。
此时汪越生心里已猜到铁链的作用，保险起见，他招呼几人一块过来，就铁链埋进地下的位置打下铲头，示意开挖。
另外三个看人家知识分子都动手挖坑了，当即甩开膀子，你一锹我一镐跟着干起来。
孙恩虎一边用短柄锹刨土，一边琢磨，心说这会不会是日本人爬悬崖时留下的绳索，只要顺着下去就能到达谷底？
他把想法讲出来，却立即遭到刘忠的否定，说但凡大部队行军都会事先规划路线，避开这样的天险，如果是逃到这的散兵，也犯不着费这么大功夫整一条铁索链上下，于情于理说不通。
话音刚落，就听铲下“喀嚓”一声，两尺深的土坑里露出块青石料来，与周围的岩层质地相近，但明显有人工雕琢的痕迹。
汪越生见状笑道：“没错，就是它了！”
见众人不解，汪越生便告诉他们，这里原本有一座铁索桥，也可能是准备搭造一座，他们挖到的青石墩就是用来固定铁索桥的地龙桩，有造桥的必要，看来此地早前往来交通还很频繁，兴许是开了官道之后，行人渐少才荒废了。
冯八斤听说这是铁索桥，立即来了劲头，跑到悬崖边探身去拉铁链，说有了这个要下去就容易多了。
这会到了晌午时候，悬崖间雾气业已消散，头顶阳光直射谷底，原以为深不可测的裂谷，此时看来却也不过在四五十米间，铁链长度接上他们随身配备的绳索，要降到谷底并不像起初所预想的那般艰难。
眼下虽然裂谷的规模已经远远超过他们的任务要求，但今天时间尚早，又恰巧发现了一条几乎可以直达谷底的索链，如果能在其他队伍之前摸清裂谷下的环境，或者干脆一举完成采样检测，无疑可以很大程度加快总的任务进度。
几个人一合计，最后决定刘忠、汪越生留在原地接应，让身手灵活的冯八斤和孙恩虎探谷，此去只需辨明谷底环境，条件允许的情况下采集一些地质样本，无论如何，在傍晚前必须返回。
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