今天我们来讲一讲飞狐外传。飞狐外传在明线上的主角是胡斐，而真正的主角却是一个传统意义上的女配角。那就是程灵素。
程灵素出场出得比较晚，但在初见面时就已经体现出她冰雪聪明的性格。作为毒手药王的关门弟子。许多人一听她的名字对他有一种敬畏感。胡斐和人去求药，同行的人百般警惕，生怕被她下了毒，结果反而中了醍醐香。而胡斐听从程灵素的安排，对她毫不防备，反而没有中毒。从这时候起，程灵素就已经对胡斐有了好感，从而也铸就了一生的悲剧。
这个时候正值毒手药王死去，程灵素作为关门小弟子继承了他的衣钵，大师兄二师姐斗得不亦乐乎，可谓面临的麻烦多多，一团乱麻。而程灵素还是毫不犹豫地应下了为苗人凤治眼睛的求助。
和苗人凤之间的故事也非常精彩。苗人凤初始不知毒手药王已经去世，以为是毒手药王派小弟子过来治病。突然得知毒手药王已经去世的消息，坦诚直言，自己与毒手药王有过节，一剑削掉了他一根手指。并说“姓苗的不能占人便宜，姑娘请回吧。”然而程灵素却道，毒手药王死的时候改名“无嗔”，是为无嗔无怨，无悲无喜，哪里会将这点小小旧日恩怨放在心上。
苗人凤哈哈大笑，放手让她医治。而此时胡斐却心中起疑，害怕程灵素借治病的机会下毒手。相比较之下，苗人凤与程灵素都是坦荡君子，而胡斐却显得小人之心了。
在随后的行程中，程灵素也成为了两人团队的灵魂核心，大事小事一手安排，智计百出，而胡斐沦为打手。每次胡斐想做什么事情，程灵素都从中策划，化妆易容，乔装改扮，无所不能。在胡斐不听劝告深陷危险的时候也是程灵素突然出现，天降救兵一般将他从危险里救出来。最精彩的就属在福康安举办的天下掌门人大会里，两人明明不是掌门人，却现抢了个掌门人来做，混进了大会。程灵素审时度势，把握时机，以一人之力将福康安意图分化天下武林的阴谋彻底粉碎。红花会群雄来后，也对之赞不绝口，没有想到这么多人办不成的事情，被一个娇弱的小姑娘一手办到了。
然而本来无往不利的程灵素，却屡次被胡斐拖后腿。在与师叔石万嗔的决斗里，胡斐再一次不听劝告，莽撞出手，身中三大剧毒。此时程灵素只有两种选择，一是立刻砍去胡斐的一条手臂，再服用“生生造化丹”，可以延续九年寿命。二是将毒药过到自己身上，用自己的命换她的命。这纠结的选择，程灵素不过电光火石的一转念就下定了主意。她选了第二种。这也是这辈子的最后一次选择。
她细心地铺好了后面的路，原来对师叔石万嗔不过是一再留手，不愿伤害同门，此时自己要死了，也算无遗策地设了局，轻而易举地要了石万嗔的一双眼睛。
她明知道胡斐不喜欢她，而是喜欢尼姑袁紫衣，而袁紫衣又永远不可能为他还俗。若是相伴下去，有极大的可能性会赢得爱情。即使救不回胡斐，起码有九年的快乐时光。可还是毅然决然地放了手，用自己的短暂生命，换回了胡斐长久的一生。
书中这样评价，纵然凄凉伤心，但是干脆利落，一了百了，正不愧为毒手药王的弟子，不愧为天下第一毒，七心海棠的主人。
七心海棠，看似不起眼的小花，却是天下第一毒，无色无味，无人能防。用烈酒浇灌，一浇水便死。
程灵素也是如此，看似娇娇怯怯的小姑娘，却聪明果断，刚烈至极。
最后程灵素孤独死去，而胡斐最终也没能让袁紫衣为他还俗，只能孤身离去。在金庸的另一部书里，他遇上了苗若兰。
程灵素之所以得不到爱情，无非是因为“相貌平平，身体瘦弱”，而胡斐又恰好是个只看脸的男主。而她冰雪聪明，心地善良，却没得到好结果，实在让人为之叹息。
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