我家一直珍藏着一张黑白照片，由于年代久远，照片已经有些发黄，边角也都有磨损，但照片上的人物和背景仍十分清晰。抬头文字为“武进东郊市民小学校大礼堂落成之喜暨本校校董公寿荣庆摄影留念”，旁边还有拍摄时间“三七”字样即公元1948年。
民国时期，常州一度通称武进，这张照片也可作为见证。学校在解放后改名为常州市东郊小学，位于常州市儿童医院东首，我们家兄弟四个都在此完成小学学业。照片背景中的大礼堂后来一直在使用，直到上世纪末延陵东路整体改造小学校拆迁。大礼堂位于学校的中心，我上六年级时教室的北面，因此印象很深。四面墙体均用清一色的青砖砌成，石灰沟缝，大尺寸的木制玻璃窗，上面是方木人字梁，屋面盖平瓦。大礼堂有五间，东面三间是会场，可容纳一百多人。最东一间做成舞台，有一米多高，铺设木地板，可以上台表演。西边两间是教师办公室，有十多张办公桌，上面总是放满了学生的作业本。
我初次见到照片，上面的人一个也不认识，但根据服装大概可以看出后面一排是学校的教师，前面两排就是“校董”了。后来家人告诉我，第二排右起第三人是我祖父赵仁林，当时他在水门桥东首有店铺，是“有钱人”并且为学校出过钱，也是小学的校董。祖父于解放那年去世，那时我还没出生，故而生疏。其他校董中，有一位是我二哥同学的祖父，住原东关河弄，他家开的是土烟店。
相当长一个阶段，我对“校董”二字很陌生，后来才知道，校董就是肯出资助学的民间人士。过去学校的办学经费很大一部分要依靠社会上的热心人士提供支持，才能维持学校正常运转。而社会上乐意资助学校的也是很多的，我们从这张照片上也能看到这一点。
祖父赵仁林原籍在常州大南门茶山赵家村，祖上是普通农民，家中仅有几亩薄田，勉强温饱生活。但他不甘现状，决心创业求富，受同村族人的指点启发，走上坯布加工经营之路，就是收购当地的白坯布，加以染色再整理后作为花（色）布出售，赚取差价。为避开和族人的竞争，他只身来到东门，在水门桥堍开设“恒裕布庄”，时间大约为上世纪一二十年代。开始时小本经营，以纱易布，用棉纱发给有织机的农户代织加工，然后再拿到大南门丫叉铺（浦前镇）的绿坊加工成色布，再销往苏北、安徽一带。由于诚信经营，口碑甚佳，市场越做越大，利润日见丰厚，遂成为一方富商。但他经营发迹后，并没有像一些人花天酒地，大肆挥霍，而是钟情公益，热心慈善，扶贫济困，除了上述助学捐款，担任校董外，还在当地做过好几件乐于助人、惠及众邻的大事好事。
第一件是参与赈灾，接济灾民。民国庚申年（1920），长江爆发特大洪灾，沙洲（今张家港）一带，圩破房淹，不少灾民逃难到我市，东门即聚有数百人。名仕大儒钱振煌出面领衔，发动赈灾，设粥局，免饥饿，安人心，赵仁林积极响应，出钱出力。这次赈灾时间长，费用多，最后由当地六位热心人士共同分摊。事后，赵仁林心情很不平静，认为天下百姓是一家，解人之难本应该，不值得声张，同时还对自己的实力不强感到遗憾，感叹此次（赈灾）“愧不能独承，区区之助聊表寸衷耳”，其高尚情操可见一斑。
第二件是修石路，利乡民。赵仁林虽在东门有店铺，但在茶山赵家村也有家业，需经常两地往返，深受交通条件不利之苦。特别到雨天，土路泥泞，寸步难行，乡民若要上城真是苦不堪言。为此他下决心，请民工，买条石，在土路中间铺设宽约二三十公分厚约十多公分的石条。石条一般为花岗岩或者青石，这样雨天穿鞋就不沾泥了，独轮车也可推行。石路从东仓桥下塘往南，经仓前村、陈家坝到赵家村，全长数公里，耗资自然不菲，受惠乡民都称他做了一件“大好事”，社会反响很大。后来，铁路北边的章家村（今属红梅街道东风村委）乡民也效仿修石路，苦于资金不足，赵仁林又给予资助，事后该村还专门送来匾额深表感谢。
此外，每年夏秋之交，赵仁林还在水门桥旁设义诊，请来水门诊所的医生为百姓免费看病，一般为十天一次，对一些赤贫人员还免费出药，对医生则提供免费用餐。在老家，他还牵头在沙河浜（龙游河西段）建造电力排灌站并任站长，解决周边大量农田的用水灌溉。
祖父赵仁林出身贫寒，深知底层疾苦，后来经商致富，常念是祖上恩泽和众人相助的结果，因此回馈社会，惠及他人也是应当。时时处处，身体力行，懿德佳行，好事不断，在当时东门水门桥一带是无人不知的。
作者为常州市运河文化研究会副秘书长，常州市谱牒与祠堂文化研究会副秘书长，常州市吴文化研究会会员
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