下午4點，朝陽門小火鍋的店門才緩緩打開，老闆陳旭明一家開始在店裡忙碌起來。
朝陽門小火鍋位於化工路靠近城中路一側，藏在行道樹下的招牌很容易讓人忽略，但對於熟門熟路的食客來說，這些都不是問題。
店裡分上下兩層，共十多張桌子，隨意擺放的椅子加上在邊上跑動的孩子，很容易讓人有種進了朋友家吃飯的錯覺。朝陽門小火鍋的營業時間是下午5點到次日凌晨5點，這十二個小時期間，店裡的寧靜被大批的人流衝擊得蕩然無存。
“晚上11點以後，吃夜宵的人就好像約好了似的一起來了。”陳旭明大致計算了一下，一般的客人會在店裡吃半小時到一小時左右，雖然有十多張桌子，一旦忙起來，等座的事情也時有發生。
朝陽門小火鍋的經營內容十分簡單，一份份蔬菜、午餐肉、雞爪、油豆腐、海鮮等食材洗淨後串成了串串，整張的豆腐皮碼放在一起，供食客自行取用。客人們進門後往往先取個塑料的小筐子，一手捧著筐子一手推開冰櫃門，挑選喜歡的食物。雖然是火鍋，但這裡的鍋底不像重慶火鍋那樣濃油重辣，大多客人還是會選擇走小清新路線，點一個清湯鍋配上店裡特製的辣椒和醬料開啟美食之旅。
煮熟的油豆腐吸滿了湯汁，沾著芝麻醬吃進嘴裡頓時滿口生香。濃濃的芝麻味裹著熱熱的湯汁，不禁讓人張大嘴巴發出滿足的聲響。“嗯，芝麻醬真香。”陳旭明說，這是他聽到最多的評價，也是他堅持走“老義烏路線”的原因。
朝陽門小火鍋由陳旭明父母一手創辦，1993年，他父母在朝陽門一帶支起了一個火鍋攤，一口小鍋前經常圍坐著許多客人，吃多少拿多少，吃完再算錢，是那時候就形成的經營模式。
曾經沒有名字，沒有招牌的火鍋攤早已變成了現在的“朝陽門小火鍋”，這個被食客熟記於心的名字一直叫了20多年。2015年，陳旭明動了創新的心思，註冊了“烏傷朝陽門小火鍋”品牌，並打算試著在店裡做一些轉變。“但是客人們不同意。”陳旭明說，老客們紛紛表示，這是老義烏的味道，吃了十幾年，就好像吃家裡的飯菜一樣感覺熟悉。“再看看吧。”陳旭明也不再堅持。
陳旭明尊重客人的想法，客人們也不把自己當作上帝。“人多的時候，就管不了那麼多啦。”陳旭明說的“管”指的是照顧客人的感受。但往往這時，客人們也樂得自由，自己到冰櫃裡取冷飲，自己添加醬料，還有人自己收拾餐桌。
在一片忙碌聲中，時鐘的指針已經悄然指向新的一天。但不論是吳躍新還是陳旭明，抑或是這條街上其他的店主和熱鬧的食客們，似乎都沒有注意到這一點。店主們依舊緊張忙碌，用高頻率的步伐回應著客人的需求，而食客們則全然沉迷於美食，忘記了時間。
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