這事出在清朝末年京東盧龍境內，有個老員外叫趙德芳，日子很好過，人旺財旺，富足豐食，老兩口子，跟前三個兒子，而且都娶了媳婦。
老員外六十大壽的時候，把三個兒子叫道跟前，說：“兒呀，你們都聽著，當初我以耍人出身，昧心瞞己，白手起家，掙下了這份家業。我成家立業，就是憑一杆空心秤。秤桿裡灌了水銀，買人家的，能買二十兩算一斤；賣給人家，十四兩算一斤。二十年前，我買了幾千斤棉花，每一斤就多得四兩，賣棉花的客人賠了老本，被氣出病來得傷寒死了。對這事我心中一直抱愧。還有一個賣藥材的，也被我算計死了。如今我不但有了這份家業，而且兒孫滿堂，當著你們的面兒，我把這桿秤砸了，從此改惡行善。”
三個兒子聽了都說：“爹爹早該如此。”當下，老員外就把空心秤砸了，從此改惡行善，樂善好施。誰想到，趙員外自砸了秤，樂行善事後，家裡卻連遭不幸。不到一個月，大兒子得暴病死了，大兒媳婦改嫁他人；趙員外剛料理完大兒的喪事，二兒子又得暴病死了，二兒媳也改嫁了；老員外剛把二兒的喪事料理完，三兒子又得暴病死了，三兒媳婦因有孕在身，沒能改嫁。家裡連遭喪事，使趙德芳很難過，他對人說：“我大秤進小秤出吃黑錢反倒兒孫滿堂發財致富，如今我積德行善，反倒喪門星進門，這因果報應到底是沒有的事。”鄰居們聽了，都說老天沒眼。
這一日，趙員外的三兒媳婦要臨盆了，沒想到三天三夜孩子也沒生下來。請了不少接生婆都束手無策。有的說保孩子不保大人，有的說保大人不保孩子。趙員外想到家中連遭不幸，心中煩得不得了。正煩的時候，一個遊方的和尚到門前化緣。房門裡出來一位管事的，說：“大師父，你要化緣到別處吧，我家三少奶奶臨盆三天三夜也生不下孩子，我家員外心裡正煩著呢，沒心思接待你，僧道無緣，一概不施捨了。”和尚說：“這不要緊，你回稟你家員外，就說和尚我有催生的良藥，吃下去立時生下。”管事的聽了不敢怠慢，立即回稟。趙員外正在病急亂投醫，聽了管事的話，趕緊吩咐把和尚請進來。於是，將和尚讓進書房請到上座，員外問大師父寶剎在何處？和尚說：“我乃雲遊之人，無有寶處，哪裡有緣即到哪裡。”當下，和尚取出藥，趙員外趕緊讓人送至產房，繼續同和尚說話。正說著話，有家人來報，說三少奶奶吃了和尚的藥就生下一個男孩。趙德芳聽說自己得了孫子，大喜，對和尚說：“聖僧真是神仙。”言罷，立即吩咐手下的人花廳擺宴。說話的功夫，宴席擺好，趙員外請和尚入席。
席間，老員外說：“聖僧，我有一事不明，想向聖僧請教。”趙德芳說：“我是憑一杆空心秤黑心起家的。數月前，我把秤砸了，決心改惡從善，誰想不到半年，我的三個兒子都死了，兩個兒媳改了嫁，我這三兒媳給我生了個孫子，總算使我沒斷根兒。我不明白，我行善為什麼反遭惡報呢？”和尚哈哈一笑說：“你不必亂想，我告訴你，你大兒子是那個賣藥材的商人，你把他算計死了，他投生做你的大兒子來找你要賬；你二兒子是給你敗家來了，你三兒子要給你闖下塌天大禍，你到年老時準得因病痛窮極餓死。皆因你改惡行善，上天有眼，把你這三個敗家子收去，你這算是第一善人。
”趙德芳聽了，如夢方醒，說：“多蒙聖僧指教，現在我得了一個孫男，可能成立否？”和尚說：“你這個孫子，將來能給你光宗耀祖，改換門庭。”趙德芳聽了甚為高興。和尚又說：“趙員外，你知道秤為什麼用十六兩嗎？”趙德芳說：“願聽聖僧指教。”和尚說：“這十六兩，代表北斗七星，南斗六星，外加福祿壽三星，所以，你少給別人一兩損福，少二兩損祿，少三量損壽，給別人越少，損自己越多。你想想，一杆黑心秤，造了多少孽？”趙德芳聽了，只覺背後冷汗直冒，再次謝和尚指教，始信善惡因果分明，絲毫不昧。
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