伊麗莎白是16世紀下半葉英國的一位著名女王，她統治英國長達45年之久，在鞏固專制政權、發展工商業、建立英國海上霸權，增強國家實力等方面發揮了重大影響。在個人生活上，她為維護英國的獨立而終身未嫁，被人們稱為“處女女王”“童貞女王”。
伊麗莎白執政期間，英國的資本主義正處在迅速成長的階段，她順應了這一歷史潮流，實行了許多有利於資本主義發展的政策。她大量出賣教會和王室土地，把這些土地轉移給了資產階級和新貴族。她廢除了禁止圈地的法令，使圈地運動在英國得以迅速展開。她和獎勵英國人的海上劫掠，並把海盜運動視為打擊勁敵西班牙的重要手段。她大力倡導國內國際貿易，鼓勵向東方擴張。據統計，伊麗莎白女王統治時期，英國從海上劫掠的財物，總價值不少於1200萬英鎊。它們成為英國資本原始積累的重要來源。
1533年，伊麗莎白生於英國的格林威治。她父親是領導英國宗教改革的享利八世。她的母親安娜·布琳是亨利的第二個妻子。在伊麗莎白出生的第二年，她就被父親指定為王位的合法繼承人。後來，母親由於與人通姦被處死。幾個月以後英國國會也宣佈當時3歲的伊麗莎白是私生子，被剝奪了王位繼承權。儘管遭到了英國國會的這種挫折，伊麗莎白還是在皇室中哺育成人，受到 良好的教育 。
亨利八世死後，太子愛德華繼位。6年後愛德華死去，瑪麗公主繼 位。5年後，瑪麗女王又死了。由於愛德華和瑪麗都沒有留下後代，25歲年輕漂亮而且開明的伊麗沙白被推向了英格蘭女王寶座，造就了英格蘭歷史的巔峰，使大英帝國起於世界歷史舞臺。
伊麗莎白是個智慧超群的女子，敏捷過人的政治家。她保守謹慎，討厭戰爭和流血，但在需要時也毫不猶豫。她同父親一樣是通過與議會合作而不是與它對立來掌握政權。伊麗莎白女王是位聰明美貌、 才識卓絕、舉止優雅大方的女人，再加上她至尊的皇室地位，曾讓歐洲大陸的王公貴胄盡折腰，拜倒在她的石榴裙下，爭相向她邀寵求婚。但是這位創造歷史輝煌的女人，卻終身未嫁，這是為什麼？在女王的生命歷程中，有沒有讓她心儀的人？
伊麗莎白雖然終生未嫁，但她卻屢把自己的婚姻大事作為政治資本，周旋於歐洲各大國之間。她登基不久，國際社會遲遲未承認她作為英格蘭女王的合法身份。西班牙與法蘭西之間的戰爭結束後 ，法蘭西人在卡託一堪布累齊談判中公然向宮廷伊麗莎白髮難，提出了誰應是英格蘭王位合法繼承人的問題。
伊麗莎白明白法蘭西人的用意，她不動聲色地在暗中打起腓力二世這張牌來。腓力二世曾向伊麗莎白女王求婚，在一段時間內，她對腓力二世的求婚，既不回絕也不應允，讓腓力二世對聯煙抱有一線希望，然後藉助西班牙在國際事務中的影響力 ，促使其他國家認可伊麗莎白作為英格蘭女王的合法身份。伊麗莎白對腓力二世的求婚拖了幾個月。直到伊麗莎白確信英格蘭特使已在（卡託一堪布累齊和約）上籤了字，國際社會已承認了她作為英格蘭女王的合法身份後，她オ一改幾個月以來的瞹昧態度，明確告訴西班牙使節，宗教信仰的原因她不能與西班牙國王腓力二世聯姻。
此後，伊麗莎白多次將自已的婚姻作為一種外交手段，對眾多王公貴胄向她求婚，她都沒有應允過。她或許根本不打算結婚，然而她嚴密地隱藏自己的想法，從不關上各國王公貴族對她求婚的大門，而是含情脈脈，欲言又止，讓歐洲各國的王孫們一直對她抱有一線希望。
伊麗莎白不願結婚，但並不排斥她與男人交往。在宮廷中，有不少她喜愛的寵臣，達德利勳爵是其中最令她心儀的人之一。達德利長得高大健壯、英俊瀟灑、一表人オ，是貴族之後諾森伯蘭公姆的公子。伊麗莎白對他十分寵愛，1564年還加封他為菜斯特伯爵。據說伊麗莎白有與他結婚、永結秦晉的打算。但遺憾的是，菜斯特伯爵在成為女王界歷寵臣之前已有妻室。巧的是，達德利之妻羅布莎特突然命喪九泉，因此就有好事者傳言，羅布莎特之死是謀害，是其丈夫為與女王成婚而鏟解除的一塊絆腳石。不管此事是否屬實，終究是人言可畏，女王深恐與達德利結婚會成連理、終成眷屬招來非議，有損君王尊嚴，因此最終未能與之結婚。
據說，年輕的阿朗松是伊麗莎白最後一位求婚者。阿朗松是法蘭西國王亨利二世的弟弟，1578年阿朗松公爵親自登門向伊麗莎白求婚，直到5年之後，即1583年，50歲的伊麗莎白才明確拒絕了他的求，這又是一礦日持久的馬拉松式追求。此後伊麗莎白再也沒有提過婚嫁之事。伊麗莎白終身不嫁，是她優柔寡斷錯失了良機，還是她要將婚姻作為手中的一顆棋子？也許冥冥之中女王只能對執著追問她為何終身不嫁的人給以一抹神秘的“蒙娜麗莎”的微笑了。伊麗莎白的婚嫁之事，其中的緣由究竟如何，恐怕只有她自己能說的清楚了。
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