曾经各大媒体和网络上疯狂流传着一段据称是爱因斯坦所说的话：“如果蜜蜂从地球上消失，人类将只能再存活4年。没有蜜蜂，没有授粉，没有植物，没有动物，也就没有人类。”
虽然这句话已经被证实并非出自爱因斯坦，蜜蜂灭绝会否造成人类危机也不得而知，但蜜蜂大量死亡的话还是会让人类感到不安。
2006年，美国的研究人员首次发现蜜蜂数量骤减，成年的蜜蜂将蜂巢遗弃，一直飞行直到死亡。研究人员在比利时、法国、德国、荷兰等欧洲国家也发现了类似的现象。后来这种大批蜂巢内工蜂消失，蜂群生态崩解的现象被命名为“蜂群崩溃综合征”（Colony Collapse Disorder，简称CCD）。
CCD的成因至今不明，有专家、学者提出导致CCD的因素可能有虫害、杀虫剂的使用、郊区城市化、气候变迁等等，但都尚未得到证明。
蜜蜂的死亡是否是一种新的自然现象？还是以前就存在但影响不明显的自然现象？这些都无从知晓，目前可以知道的是2006年至今，美国的野生蜜蜂几乎消失殆尽，美国宣称七种夏威夷蜜蜂已近濒危状态。
“蜂群崩溃综合征”现象让科学家们萌生出了制造“机械蜜蜂”的想法，想以此代替蜜蜂来完成授粉，应对未来蜜蜂可能消亡的糟糕情况。2013年哈佛大学Wyss生物启发工程研究所制造了一款机器蜂RoboBee。
（像真正的昆虫一样，随时从物体表面起飞）
RoboBee只有硬币大小，可以通过电脑控制在空中“飞行”，它设计的灵感来源于折纸和立体书。RoboBee主体由碳纤维、塑料薄膜、钛铜和陶瓷构成，使用激光进行切割，可由电脑组装压制成薄片，以方便大规模快速生产。投入应用时，这些薄片就可以像立体书一样弹起。
RoboBee搭载了微型计算机、电池组和众多传感器，此外还拥有一对超薄的人造翅膀以及使用电场驱动的人造肌肉。这些超迷你的身体部件让它拥有了强大的性能。
飞行时，每秒振翅120次，快到肉眼根本无法看清。此外，它的两只翅膀还可单独操控，具有可控的飞行性能和非常高的稳定性。
2013 年首次亮相，当时的 RoboBee 还只能起飞和飞行，无法完成更多的动作，电池续航、传感器等方面还有诸多难题亟待解决。
6年过去了，这只小「蜜蜂」get 到了不少新技能，游泳、潜水、自行从水中飞出并在附近安全着陆。
为了让它“学会”游泳，哈佛大神们给它装备了气体收集器和电解板。当它接触到水面时，电解板会将水分解成氢气和氧气，再利用这种天然的气体燃料提供动力，将 RoboBee 送入水里。
在水中 RoboBee完全可以自由活动。
不过入水容易出水难，对人类来说，把手或其他身体部位抬离水面是一件非常容易的事情，但对昆虫来说这就是很大的挑战了，因为水的表面张力会阻碍它们从水中穿出。
而RoboBee 重量仅 175 毫克（1 美分硬币重量的十四分之一），对这种尺寸的机器人来说，液体表面张力是它重量的 10 倍。
用哈佛大学工程学教授罗伯特伍德（Robert Wood）的话「来自液体表面张力的力量就像是一道不可穿透的墙壁」，为了解决这个问题，哈佛大学的研究人员为 RoboBee 配备了一个方形的中央气室，这个气室相当于一个小型可燃火箭，支撑它打破水面张力。
具体的原理为，RoboBee 气室内的电解板会将水分解成氢气和氧气，然后混合在一起，使之易于燃烧。一旦氢氧化合物混合足够，内部微小的火花塞就会烧完。随后气体点燃，机器人就可以弹出水面。
从水中射出后，RoboBee的「翅膀」可以控制自身的运动轨迹，在通过加装的一个电极（可持续提供电荷来保持吸力），安全着陆在茶杯附近或其他地方。
RoboBee处于栖息状态时需要的能量比飞行时要少 1000 倍，从另一方面来说也大大节省了电力消耗。
尽管新型蜜蜂机器人已成为微型机器人领域的一大成就，但它还未达到完美的境界。由于重新设计的 RoboBee 尺寸有限，没有多余空间安装复杂的感测器，所以尽管它可以飞，也能在水面行走自如并自行破水而出，但目前还不能实行远程控制，也不能像真正的蜜蜂一样完成授粉。
据悉，哈佛大学技术开发办公室已经为蜜蜂机器人申请了专利，目前正在探索商业化的契机。经过数十年的技术积累，很显然蜜蜂机器人会成为一个持续不断的项目，更高端的微型水陆两用机器人即将走入人们的生活，取代蜜蜂完成授粉只是时间问题。
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