宋徽宗趙佶剛即位的幾年，憑藉著之前較好的底子，再加上還有那麼點上進心，整個國家發展得還是比較好的。東京城及全國大多數地方呈現的還是一派國泰民安，繁花似錦的景象，張擇端的《清明上河圖》就是很好的證明。
然而，這麼一片大好河山，卻隨著一個人的上位，悄然間發生了改變，他就是蔡京。
蔡京的仕途之路起初並不太順利。宋徽宗即位後，他就被貶官為了端明、龍圖兩學士，太原知府，不久後又被貶為江寧知府。蔡京對此很不滿，又遭彈劾，不久後又被奪去官職，讓他去提舉洞霄宮，居住在杭州。
後來，蔡京為了能夠往上爬，巴結上了宦官童貫。
童貫利用向皇帝進獻“名家書畫、各種奇巧之物”的便利條件，順帶就捎上了些蔡京的作品。因為宋徽宗本身就是書畫大家，所以慢慢就對他留意了起來。另外，蔡京在收買宦官的同時，也在極力討好皇帝所寵愛的妃子。
就這樣，蔡京終於引來了自己的春天，於公元1102年，被升任為了大名知府。不久後，又做了一副《愛莫助之圖》獻給宋徽宗，使得徽宗更是對其另眼相看了，遂決定要重用蔡京。
蔡京在獲得宋徽宗的信任後，便開始勸說他，趁著國泰民安之際，盡情地享受大好時光，把人世間所有的快樂事情都享受個夠，這就是“豐亨豫大”之說。而作為藝術家的宋徽宗來說，本身就是很感性的一個人，自然是樂於享受生活的。於是乎，他果真不再顧忌。
然而，這慾望之門一旦被打開後，就會越來越強烈，隨之而來的花費自然也就越來越大。忠臣的良言，也自然就變得越來越刺耳了。
逐漸獲得宋徽宗信任後的蔡京，為了穩固自己的地位，開始勾結黨羽，攫取國家權力，蠱惑宋徽宗享受胡為。另外一方面則向百姓大肆搜刮，以支撐自己和皇帝無盡的慾望。
他為宋徽宗大興土木，建造延福宮，開掘景龍江，築起“艮嶽假山”等等；同時還和宦官梁師成、李彥、朱勔等人，幫著宋徽宗從全國各地蒐集奇花異石，搞得全國進獻“花石綱”的行動是一浪高過一浪。結果最後使得民怨沸騰，農民起義頻發，這在一定程度上削弱了北宋的實力。
為了控制住軍隊，蔡京又將善於巧言獻媚的王黼和童貫拉攏到了一塊兒，抱團取暖。這六人，就是歷史上著名的“北宋六賊”。
“六賊”得勢之後，將國家搞得是烏煙瘴氣，朝堂上腐敗透頂，最底層的百姓水深火熱。農民起義雖不足以動搖北宋的根基，可金人的鐵騎卻將北宋當做了最肥的肥肉，惡狠狠地撲上來咬了最為致命的一口。
總的來說，北宋的滅亡，其實並非因為金人的鐵騎有多牛逼，而是亡在了北宋當權者的極度無能上，而罪魁禍首自然就是宋徽宗和蔡京兩人了。他們為了個人無恥的私慾，將國家推向了滅亡的深淵。
雖然後來宋欽宗殺了王黼、李彥、梁師成、童貫，也抄了朱勔的家，發配了蔡京，可國破家亡的結局已經無法改變。
據說由於蔡京乾的壞事實在太多了，以至於在他發配的路上，雖然攜帶了大量的金錢，可百姓都不願意賣東西給他，最終活活餓死在潭州的（今湖南長沙）崇教寺內，終年80歲。
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