對於“三長兩短”這個詞，我們絕對不會覺得陌生。我們一直都知道“三長兩短”從來比喻不好的事情，譬如死亡。如果有人會發生很嚴重的意外，我們就會稱其“有個三長兩短”。
那麼三長兩短到底是怎麼來的呢？
“三長兩短”這個詞語，有三個來源。
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跟棺材有關。這個詞語是從古時候流傳下來的。然後在這裡也有兩個說法。
第一個說法：《禮記·檀弓上》記載：“棺束，縮二，衡三；衽，每束一。”這種記述較為簡約，所以後世學者孔穎達作了解釋：“棺束者，古棺木無釘，故用皮束合之。縮二者，縮縱也。縱束者二行也。衡三者，橫束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之令固，並相對每束之處以一行之衽連之，若豎束之處則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。漢時呼衽為小要也。”
這段話用白話文來說，就是古代的時候棺木是不用釘子來釘好的，通常都是用皮條來將棺材底和蓋捆起來。而捆的方法也非常講究，“橫向捆三道，縱向捆兩道”這是古代棺木的捆法。棺木的橫向比較長，而縱向比較短，所以就稱為“三長兩短”。
第二種說法：棺木是由六片木材拼湊而成，棺蓋及棺底分別俗稱天與地，左右兩片叫日月，這四片是長木材，前後兩塊分別叫彩頭彩尾，是四方形的短料所以合計共是四長兩短。但是呢，要蓋上棺蓋，得把死人放進棺材裡面之後。所以，所以只稱“三長兩短”作為死的別稱，後來再加入意外、災禍等意思。
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另一說與歐冶子所鑄的五把劍有關。《越絕書.外傳記寶劍》：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”
在這五把劍之中，勝邪和魚腸是短劍，剩下的三把劍是長劍。因為這五把劍非常的鋒利，而且一出竅就是傷人性命，因此就把“三長兩短”來提醒別人有風險。雖然這個說法也合理，但是挺起就讓人覺得有些牽強。
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最後還有一說，涉及到香和蠟燭。平時我們在祭拜的時候，都是三支香為一組，而我們用的蠟燭，也都是成對的。所以這“三長”說的就是香，“兩短”說的就是蠟燭。但是這都是祭拜死人才用的東西，我們活人是不用的，所以“三長兩短”也代表著死亡。
雖然來源有三個，但是“三長兩短”的出處卻只有一個。“三長兩短”出自於明·範文若《鴛鴦棒·恚剔》：“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有三長兩短，定要討個明白。”
漢語博大精深，有很多成語其實就出自於一些民間有趣的小故事，以及民間習俗。對於我們來說，要了解每一個成語，先了解其背後的故事，才能理解得更加深刻。
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