“人生不如意事十之八九，可说与人无一二。”这句话用在恭亲王爱新觉罗·奕訢身上很是贴切。晚清的政坛上，奕訢有着太多的遗憾，他曾是道光皇帝最看重的继承人选，可惜与皇位擦肩而过。
晚清如同一幢即将倾倒的大厦，无论外患多么严重，结果都只有一个，战败赔款。然而，如此腐朽无能的政府还是存在了几十年，甚至一度出现了回光返照，“同光中兴”。
恭亲王奕訢，道光皇帝第六子，咸丰皇帝的弟弟，人称“鬼子六”。 奕訢几乎经历了咸丰、同治、光绪三朝的所有重大事件。前面说道，道光皇帝曾倾向立奕訢的，可最终他选择了奕詝，为了弥补亏欠，他留下遗诏封奕詝为恭亲王。
聪明的奕訢，输给了智力一般的奕詝，这是晚清的最大损失。有人说，如果奕訢做了皇帝，根本就会有后来的八国联军攻打北京城，清朝的国运可能还会继续延长。
咸丰皇帝病死承德避暑山庄后，慈禧太后拉拢奕訢发动政变，铲除八大顾命大臣，奕訢因此得以掌管军机处与总理各国事务衙门。慈禧太后和奕訢执掌最高权力后，先后提拔重用了一大批汉族大臣
比如大家熟悉的曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、胡林翼等人，一方面暂时稳定了国内秩序，另一方面使得洋务运动的开展成为了可能。1860年《北京条约》签订后，奕訢对洋人的看法发生了极大地改变。
在与洋人的多次打交道中，奕訢产生了学习西方，开始洋务运动。毫无疑问，在奕訢的推动下，近代工业、教育等蓬勃发展。近代中国的无数个第一，比如如安庆内军械所、金陵机器制造局、江南制造局等，都是在奕訢的直接领导下才一一实现的。
鸦片战争爆发前，中国长期实行闭关锁国的政策，泱泱大国却没有一个专门处理外交事务的机构。奕訢领衔成立总理衙门后，彻底改变了清朝盲目排外的国策，当时法国大使称这个机构是“中外各国永敦睦好之最妙良法。”
随着洋务运动的开展，奕訢由原来学习西方先进军事工业外，又开始了改革教育，成立第一所近代专门的外国语言文字学校同文馆。同时，积极派遣留学生去美国留学。可惜，奕訢的一系列积极“自强”措施，都因慈禧太后的猜忌而失败，“太后谕责王等委靡因循，罢军机大臣，停双俸。”
光绪二十四年（1898年）五月二十九日，奕訢带着无尽的遗憾病逝，终年67岁，谥号“忠”。
参考资料：《清史稿》、《中国洋务运动第一人—恭亲王奕訢》
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