克利夫蘭—當地時間週五晚上，金州勇士拿下了他們過去四年裡的第三座總冠軍獎盃，比賽結束很久之後，速貸球館的比賽維護人員還需要做完一些吃力不討好的工作。
因為總決賽太短暫了，而且最後一場比賽也太沒有競爭性了，粘附在球場上方大屏幕的火焰噴射器不得不燒完油箱中多餘的燃料，之後這片場地和NBA賽季就將進入一個漫長的，充滿不確定性的夏天。
勇士球員和教練在他們的更衣室慶祝，與此同時，從記分板旁噴射的火焰照亮了他們的家人和朋友。那團火焰就是過去四個賽季騎士以及其他球隊想方設法將勇士拉下王座，結果失敗之後的最後怒火。
“哇，這感覺像是《權力的遊戲》的最後一幕。”勇士教練史蒂夫-科爾的妻子瑪戈特說,她指的是這部熱門的HBO電視劇第七季出現的標誌性戰鬥場面。鐵王座推定的統治者丹莉絲-塔格利安騎著噴火的龍，去摧毀強大的蘭尼斯特軍隊。一個很棒的類比，只是龍更有效率。
這些火焰，就像聯盟其他29支隊伍這賽季向金州噴射的火焰那樣，從未真的碰觸到他們。
確實，騎士有機會贏下這四場總決賽中的兩場，但這只是因為勒布朗-詹姆斯的強大。即使如此，勇士在這輪系列賽中也從未真正感覺受到威脅。
休斯頓火箭在西部分區決賽時將他們拖入了第七場，如果他們的控衛克里斯-保羅沒有在第五場末段腿筋受傷，他們也許能戰勝勇士。當然，如果前FMVP安德魯-伊戈達拉沒有因為腿傷缺席，勇士也可能五場贏下系列賽。即使在伊戈達拉缺陣的時候，感覺上也是勇士應該贏球，只要他們能發揮出自己的水平。
勇士比聯盟的任何一支球隊都有更高的天賦，更有深度的陣容，更強的威勢和更多的經驗—甚至可能超過了有史以來的任何球隊。自從兩連FMVP的凱文-杜蘭特加入了兩年前創紀錄地取得73勝的勇士後就是如此。
“我毫不畏懼說，我們揹負著很重的包袱。”史蒂夫-科爾說。
科爾今年的挑戰不是如何駕馭和利用他們的天賦，這次的挑戰來源於內部。勇士今年最大的對手是他們自己。他們能在艱難的常規賽中保持積極嗎？科爾能提醒他們對青史留名的機會心存感激，而不是對保持偉大的義務心生厭倦或不滿？
“這很有可能是我們走過的最艱難的路。”勇士後衛斯蒂芬-庫裡說,“為了衝過終點線我們今年付出了很多，無論是精神上還是身體上。”
當然，這是高層次的問題。但什麼問題都不能與勇士給聯盟其他球隊製造的麻煩相比。
所有人都在努力探索:如何組織起一支在天賦和心氣上都能與勇士抗衡的隊伍？”勒布朗在G4賽前說。
勇士老闆喬-拉各布因為他生意上和生活上的許多事而聞名。但作為這支球隊的老闆，他出名是因為告訴《紐約時報》，勇士在球隊文化，運營和天賦方面”領先幾個光年。”
勇士不僅是在匆忙中組建了這支隊伍，這始於一個瘋狂的夏天。他們在球隊總裁裡克-威爾茨的運營和科爾的睿智指導下用眼光獨到的選秀和正確的補強從內部建設球隊。
“我們每天居住在這裡，呼吸著這裡的空氣。”拉各布說，”我們為我們將要做的事作出計劃，並希望我們做出了正確的決定。雖然並不總是這樣，但我認為到現在為止歷史已經證明了我們做出過一些不錯的決策。”
不錯的決策包括即便庫裡在職業生涯早期受到腳踝傷病困擾，仍確立他為核心，並與他簽下了4年4300萬的優質續約合同，或是嚴格為2016年夏天留出薪金空間，到時候預計會簽訂新的電視轉播合同，工資帽大幅上漲，抑或是2015年沒有交易克雷-湯普森得到勒夫，又或者淘到一個叫做德雷蒙德-格林的二輪秀，他未來成為了全明星和年度最佳防守球員。
這一切的舉動都使他們能在取得73勝後招來杜蘭特，從NBA的寵兒成為惡霸。
“7月我們得到凱文後的那次NBA老闆會議是艱難的”，拉各布說，”我真實感受到了其他老闆的吊難。”
拉各布清楚地明白為什麼聯盟其他球隊的老闆和球迷即使尊重他們建立的王朝也還是會憎恨他和勇士。如果你讓他放輕鬆，或者甚至是同情他們，那不存在的。
“我們不能為此擔憂，”他說,”我們的工作就是去贏球。我們的工作就是去為我們的球迷，合作伙伴以及球隊做到最好。”
“事實是，我們將會一直這樣下去。你不能躺在功勞簿上。我們現在就得為下一年開始工作。”
換句話說：絕不留情。
可以看出，拉各布支持安-蘭德絕對自由的資本主義理念，這位俄裔美國作家稱之為”自私的美德”。
“每個人都是自己的終點，”她在《阿特拉斯聳聳肩》中寫道,”他為自己的目的活著，個人愉悅的獲得就是他最高的道德目標。”
拉各布是如此信奉安德的價值觀，以至於他給他的狗起名為約翰-高爾特和霍華德-洛克，這兩位都是蘭德第二部作品中的主人公。
2016年，克利夫蘭騎士在NBA總決賽以3-1落後的劣勢下逆轉擊敗了勇士，拉各布說他花了30分鐘從失敗中走出來，開始考慮球隊如何能在下一年變得更好。
“當有其他人贏或者做的很好時，我的父親不會覺得‘哦，這太不公平了’。”勇士的總經理助理科克-拉各布說，“他很快就會想到‘我們要怎麼擊敗他們？’”
“如果你不想輸，就變得更好，不要對此抱怨，而要為此做點什麼。”
科克-拉各布說他週五中午在G4前和他的父親吃午飯，他只想討論的是即將到來的NBA選秀以及勇士能做些什麼才能在下賽季有所提升。
“他會在接下來的五分鐘裡對此樂在其中，”科克-拉各布說，“然後他就會為了選秀的事對我們大吼大叫。他上週就一直如此。”
就像科爾的人性化和庫裡的樂觀對勇士王朝建成的影響那樣，拉各布為了增強實力而毫無保留的付出也是球隊文化中的重要信條。
因此，勇士的統治力不僅僅是關於NBA其他球隊的追趕徒然無功的故事，更是勇士如何戰勝他們自己存在的焦慮，保持無人匹敵的出色水準的故事。
一些球隊已經盡力去複製勇士的打球方式，他們把那些富有侵略性，在防守端能防守多個位置而在進攻端可以拉開空間的雙能球員作為追逐對象。另一些球隊也引入了多名巨星進行弗蘭肯斯坦式的科學實驗，來抗衡勇士的天賦。其他球隊在這賽季偃旗息鼓，明白他們需要花幾年時間才能想出如何組建隊伍，清理薪金空間來挑戰勇士。
就像詹姆斯在G4前說的那樣:”所有人都在努力探索:如何組建一支在天賦和心氣上都能與勇士抗衡的球隊？”
很難說這些嘗試中是否有一部分會最終奏效從而推翻勇士，又或者勇士王朝是否只能從內部解體。
“人們總是盡力去模仿強者，”拉各布說，“這可能對，也可能不對，因為事物總是在變化的。我認為你必須每年都重新評估，看看你想為未來做點什麼。”
對於勇士來說，他們將面臨一個昂貴的問題，杜蘭特，湯普森和格林在接下來幾年都將簽下大合同。週五晚上，拉各布表示今年夏天會給他們提供續約合同或者新合同。
“所有美好的事物都很昂貴，”他只是說，”我們今夏將盡力續約湯普森和格林。他們有權做他們想做的事，也許他們想等到成為自由球員的時候。我不能控制這些情況，但我們會竭盡全力留住他們。”
“我們已經證明了如果我們想要爭奪總冠軍，我們就得交奢侈稅，沒人想這樣，但我們料到了會這樣。我能告訴你的是我們會坐下來籌劃未來如何補強球隊，設定未來的目標，這會有很多不同的方式。”
“人們總是盡力去模仿強者，”拉各布說。
在最後一句話中，聯盟的其他球隊看到了一絲希望。
“成功的路不止一條。”
就目前而言，這是個其他爭冠球隊或是巨星在勇士統治的又一年裡所能期待的好消息。
這也是為什麼這第四次經歷比起前三次更充滿不確定性，令人精疲力竭。今年有很多次，勇士看上去不能振作起正確的態度和能量來回到他們的總冠軍級別。
四月份在印第安納一場無精打采的失利後，科爾公開表示他想知道他的球隊是否需要更加專注，這在球員中引起了一些不愉快，隨後科爾收回了他的言論。
科爾和總經理鮑勃-邁爾斯在敗走印城後私下見了一次面，探討怎樣才能使球隊從賽季後段的倦怠狀態中走出來。
“因為他在印城一戰後感到難過，我告訴史蒂夫，‘我們必須讓他們看到質疑的好處，而他們已經得到了，”邁爾斯說，“我擔心嗎？我第一反應是‘是的’。但我轉念一想，’他們讓我們失望過嗎？’”
為了熬過倦怠的常規賽，科爾想盡了所有能想到的辦法。在常規賽最後的17場比賽中，勇士輸了10場。如果勇士要找回自己的方式，就必須從內部尋找方法。
沒有了剛開始的愉悅感，他們必須為常規賽努力，熬過這段時間。
“週而復始地做同一件事。每天晚上起來是困難的，”格林說，“但我們享受競爭，享受競爭。”
這對他們所有人來說都是一樣的，科爾在過去三年中與同一個健康問題抗爭，想象一下你生活中每天都有偏頭痛，你就能多少感受到科爾的脊液滲漏給他帶來的持續困擾。這賽季唯一的不同是他學會更好地處理這個問題，而且大部分人不再問他這事了。
邁爾斯接受治療臀部撕裂傷的手術，季後賽中大部分時間走路都一瘸一拐的。在過去的幾年裡，這位前加州大學洛杉磯分校的球員會和教練以及員工打打球來保持自己與比賽強大的聯繫與熱愛，但直到九月，他的臀部痊癒之前，他都不被允許打球，所以他只能在一邊旁觀。
在休斯頓打完G1後，邁爾斯，科爾和二年級前鋒帕特里克-麥考一起坐在場邊，而其他隊員則在訓練。四月時，一場在薩克拉門託的比賽中的可怕一摔後，他們睡覺時都不敢確定麥考是否還能再次行走。
這場比賽已經離他們所有人遠去了。快樂被痛苦取代，他們正一起坐在場邊，一支青史留名的隊伍正為了總決賽蓄勢待發，向總冠軍發起衝擊。
“如果你早上起來時有一些值得興奮的事，”科爾說，”你像我一樣有一個很棒的家庭，這一切都是值得的。”
大約一週之後，邁爾斯和他的妻子迎來了他們的第三個孩子，是個女孩。
三週後，勇士將他們四年內的第三個冠軍收入囊中，他們在同一幢大樓的同一家餐廳—克利夫蘭的莫頓牛排屋—慶祝，就像他們在2015年首次奪冠時那樣。
第一年奪冠之後，勇士和整個聯盟都發生了巨大的變化。在這個過程中，當然也有甜蜜。
“這就像你的第一個孩子，這是無與倫比的，”邁爾斯在比較總冠軍經歷時說，“之後你就會想要更多。”
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