根据《山海经》的记载，最早 的僵尸是出现在黄帝时期，称之为女魃，又称旱魃，相传女魃一出赤地千里:背生血蝠之翼,能飞天遁地,吸收月之力量以为己用:两翼间上下九根骨刺,可引接九天玄火攻击敌人:脚下阴阳火圈,感召冰火凤凰:沉睡千年,不老不死,不生不灭。
旱魃
僵尸一词出于《大千录》，是道家的一本著作，僵尸的意思是：四肢僵硬，头不低。眼不斜。腿不分，尸体不腐烂。僵尸之说盛行于明中叶以后及清朝。清代笔记载僵尸者最多，首推袁枚的《子不语》及纪晓岚的《阅微草堂笔记》，此二书可以说是僵尸大全。湘西赶尸之说，又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县，在尸体未腐化时由术士赶回乡安葬。赶尸的术士大约三五同行，有的用绳系着尸体，每隔几尺一个，然后额上贴黄纸符，另外的便打锣响铃开路，昼伏夜行。天光前投栈，揭起符纸，尸靠墙而立，到夜间继续赶路，亦有人指赶尸者其实背起尸体而行，但由于身穿黑衣夜行，途人便自然看不见赶尸者，以为有行尸。赶尸者不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七八尺远一个。
影视片段赶尸
《阅微草堂笔记》把尸体成为僵尸的原因分成两项：新尸突变及葬久不腐。养尸地，这较为科学。土壤土质酸碱度极不平衡，不适合有机物生长，因此不会滋生蚁虫细菌，尸体埋入即使过百年，肌肉毛发也不会腐坏，有些资料显示尸体的毛发，指甲会继续生长（其实是皮肤脱水后毛发和指甲根部外露造成的错觉）。风水学中亦有此一说。
清朝野史，述异记（东轩主人著）中有出现僵尸的故事，大致是说清朝初年，湘南西边，有一个靠山的小村落，村中一个无赖因盗墓而中尸毒，后虽被一老人救回，但因再度做不当的事，被全村的人打了一顿，再丢在后山草丛中让他自生自灭。过了几天，他再来求救，但这次没人愿意帮他。村民们将他打他一顿，然后绑在树上，虽有人出言劝阻，但无人理会。最后他死在树上，晚上村民想将之安葬，但发现尸首不见。最后他回来杀了全村，村民因被咬而一个一个变为僵尸，一些及时离开的村民在早上回村探望时也惨变成僵尸.。 尸变之可能性：人死后殡而不葬 甚至1950年代香港人仍有家中殓葬和停尸，所以其时社会尸变之说大行其道，如行雷闪电，大肚猫跳过棺材，尸体便会出现异变。
僵尸品种：僵尸是受日月精华影响而变成的妖怪。《子不语》把僵尸分成八个品种： 紫僵、 白僵、 绿僵、 毛僵、飞僵
僵尸能成妖，变魃(或称旱魃)。传说僵尸修成妖之后，变为魃，变魃之后的僵尸能飞，也称飞僵，据说可以杀龙吞云、行走如风。所到之处赤地千里，算是僵尸之王了。《神异经》载：「南方有人，长二三尺，袒身，两目顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里。」变魃僵尸能飞，杀龙吞云，做成旱灾。所以人们每逢旱灾出现，便会四出搜索僵尸，把它们烧成灰烬。
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